Lors d’une soirée récente au théâtre Metro al-Madina à Beyrouth, le comédien Nour Hajjar s’est pavané sur la scène, embrochant les militants du Hezbollah et les banquiers accusés de l’effondrement financier du Liban.
L’humour est abrasif, mais la plus grande surprise est le fait que face aux conditions économiques catastrophiques du pays – hyperinflation, blocages de coronavirus, effondrement de l’économie et explosion dévastatrice au port de la capitale en 2020 – Metro al-Madina a survécu, mettant dans des émissions presque tous les soirs.
Le métro n’a que 10 ans mais le théâtre, situé dans un sous-sol au cœur de la ville, est rapidement devenu une institution beyrouthine avec ses spectacles spectaculaires présentant cabaret, burlesque, danse du ventre, satire politique et comédies musicales. Après le spectacle, l’action se déplace souvent au bar du théâtre, où le public s’attarde pour danser jusque tard dans la nuit.
Alors que de nombreux musiciens et interprètes ont quitté le pays après l’explosion du port, dans le cadre d’un exode des citoyens les plus brillants et les mieux éduqués du Liban, Hisham Jaber, fondateur et directeur artistique de Metro, a déclaré qu’il « avait juste ce sentiment idiot que je veux être ici ”.
« Nous avons rouvert après le dernier verrouillage du coronavirus avec l’effondrement de l’économie et la montée en flèche du dollar », a-t-il déclaré. « Cela ressemblait à ces jeux vidéo lorsque vous passez d’un niveau à l’autre, en vous battant d’abord contre un ennemi humain, puis contre le dragon et enfin contre la bête. La scène du divertissement était comme si elle avait été détruite.
Pour survivre, Metro a dû s’adapter. Jaber a déclaré qu’il avait réduit le prix des billets et que bien que la salle de 120 places fonctionnait à moitié en raison des restrictions de Covid-19, le public était revenu. Quinze pour cent des billets sont vendus sur la base du « payez ce que vous pouvez vous permettre ». « Vous sentez qu’ils ont besoin de spectacles en direct », a déclaré Jaber. « Ils nous surprennent en revenant. Cette ville est tombée dans une dépression et elle a besoin de quelque chose pour la rendre heureuse.
Les coupures de courant plongent chaque nuit Beyrouth dans le noir. Pour Metro, le carburant est désormais une dépense redoutable car l’électricité fournie par la compagnie étatique libanaise n’est disponible que deux heures par jour. Le théâtre possède son propre groupe électrogène et souscrit à un service de groupe électrogène privé pour assurer une alimentation électrique constante.
Après les coûts, les bénéfices restants sont partagés entre le personnel, qui comprend une quarantaine d’interprètes principaux, a déclaré Jaber. Un lieu qui se vantait de subvenir à ses besoins grâce à la vente de billets a dû recourir aux fonds de sauvetage du Fonds de solidarité du Liban, mis en place par des groupes de la société civile pour soutenir les artistes touchés par la crise.
Metro accueille des artistes indépendants mais produit également une grande partie de ce qui est montré sur sa scène. Un de ces spectacles est Hishik Bishikune reprise des chansons égyptiennes de l’âge d’or du cabaret dans la première moitié du XXe siècle qui a été un grand succès, présenté des centaines de fois au fil des ans.
« Avant Metro, nous n’avions pas un lieu comme celui-ci avec une programmation aussi diversifiée », a déclaré Helena Nassif, directrice exécutive de Mawred, une organisation de la société civile basée à Beyrouth qui soutient les arts et qui a cofondé le Fonds de solidarité du Liban.
« Cette diversité le rend unique en son genre, et en tant que tel, il a permis à de nombreux artistes de vivre de leur travail, ce qui est incroyable », a déclaré Nassif. “Vous pouvez assister et faire partie de la vie nocturne de Beyrouth et si vous n’avez pas d’argent, vous pouvez toujours y aller car vous pouvez simplement acheter un billet sans nourriture ni boisson.”
Yasmina Fayed, chanteuse et l’une des vedettes du théâtre, a déclaré que lorsque Jaber a décidé de rouvrir, elle s’est demandée si cela avait du sens à une époque où les gens n’arrivaient pas à joindre les deux bouts. « En tant qu’interprètes, chacun de nous a une histoire, une inquiétude concernant un médicament manquant sur le marché ou la crise du carburant », a déclaré Fayed. « Mais dès que nous sommes sur scène, c’est comme si nous et le public rayonnions de solidarité les uns envers les autres. »
Roula Murr, professeur d’université avec un ami, a déclaré : « Nous venons ici pour changer d’humeur, pour rire un peu et nous divertir.
L’ambition de Jaber est d’agrandir le théâtre même s’il manque d’argent pour le faire. L’expansion reposerait, a-t-il dit, « sur un partenariat entre nous et le public ». Metro travaille également sur un programme financé par des donateurs pour former sept jeunes talentueux à devenir des interprètes complets, puis à participer aux spectacles du théâtre.
« Après cet effondrement, nous devons être prêts à reconstruire le moment venu », a-t-il déclaré. « Nous devrions avoir ces personnes formées professionnellement. Nous avons également besoin de personnes ayant une vision progressive pour pouvoir appuyer sur le bouton de redémarrage. C’est pour la beauté, l’art et la culture, et pour l’âme et la joie de cette ville. Sans cela, Beyrouth devient un endroit fade sans goût.