Joseph Ratzinger a laissé un testament spirituel. Voici le texte complet publié par le Vatican : « Si, à cette heure tardive de ma vie, je repense aux décennies que j’ai parcourues, la première chose que je vois, c’est combien de raisons j’ai d’être reconnaissant. Je rends grâce avant tout à Dieu lui-même, le dispensateur de tout bon don, qui m’a donné la vie et m’a guidé à travers divers moments de confusion; se levant toujours à chaque fois que je commençais à glisser et me redonnant toujours la lumière de son visage. Rétrospectivement, je vois et comprends que même les sections sombres et fatigantes de ce chemin étaient pour mon salut et que c’est précisément en elles qu’Il m’a bien guidé ».
«je remercie mes parents – écrivait Ratzinger – qui m’ont donné la vie dans une période difficile et qui, au prix de grands sacrifices, avec leur amour m’ont préparé une magnifique maison qui, comme une claire lumière, illumine tous mes jours jusqu’à aujourd’hui. La foi lucide de mon père nous a appris à croire, à nous les enfants, et comme repère elle a toujours été ferme au milieu de toutes mes acquisitions scientifiques ; la profonde dévotion et la grande bonté de ma mère sont un héritage pour lequel je ne remercierai jamais assez. Ma sœur m’a aidée pendant des décennies de manière désintéressée et avec une sollicitude aimante ; mon frère, avec la lucidité de ses jugements, sa vigoureuse résolution et la sérénité de son cœur, m’a toujours ouvert la voie ; sans qu’il me précède et m’accompagne constamment, je n’aurais pas pu trouver le bon chemin».
« Du coeur Dieu merci pour les nombreux amis, hommes et femmes, qu’il a toujours placés à mes côtés; pour les collaborateurs à toutes les étapes de mon parcours ; pour les maîtres et les élèves qu’il m’a donnés. Je les confie tous avec reconnaissance à sa bonté. Et je veux remercier le Seigneur pour ma belle patrie dans les Préalpes bavaroises, – écrit-il encore – dans laquelle j’ai toujours vu transparaître la splendeur du Créateur lui-même. Je remercie les gens de ma patrie parce qu’en eux j’ai toujours pu retrouver la beauté de la foi. Je prie pour que notre terre reste une terre de foi et je vous en prie, chers compatriotes : ne laissez pas votre foi vous distraire. Et enfin je rends grâce à Dieu pour toute la beauté que j’ai pu vivre à toutes les étapes de mon parcours, notamment à Rome et en Italie qui est devenue ma seconde patrie. À tous ceux à qui j’ai fait du tort de quelque manière que ce soit, je demande sincèrement pardon. »
Ferme dans la foi, l’avertissement de Ratzinger : « Ce que j’ai dit tout à l’heure à mes compatriotes, je le dis maintenant à tous ceux de l’Église qui ont été confiés à mon service : restez ferme dans la foi ! Ne vous trompez pas ! Il semble souvent que la science – les sciences naturelles d’une part et la recherche historique (en particulier l’exégèse de l’Ecriture Sainte) d’autre part – est en mesure d’offrir des résultats irréfutables en contraste avec la foi catholique. J’ai vécu les transformations des sciences naturelles depuis les temps anciens et j’ai pu voir comment, au contraire, des certitudes apparentes contre la foi se sont évanouies, se révélant n’être pas de la science, mais des interprétations philosophiques dues seulement en apparence à la science ; tout comme, d’autre part, c’est dans le dialogue avec les sciences naturelles que la foi aussi a appris à mieux comprendre la limite de la portée de ses affirmations, et donc sa spécificité ».
« J’accompagne depuis soixante ans le chemin de la théologie, surtout des sciences bibliques, et avec la succession des différentes générations j’ai vu s’effondrer des thèses qui semblaient inébranlables, se révélant être de simples hypothèses : la génération libérale (Harnack, Jülicher, etc. .), la génération existentialiste (Bultmann etc.), la génération marxiste. J’ai vu et continue de voir comment la raisonnabilité de la foi a émergé et émerge à nouveau de l’enchevêtrement des hypothèses. Jésus-Christ est vraiment le chemin, la vérité et la vie – et l’Église, avec toutes ses insuffisances, est vraiment son corps. Enfin, je demande humblement : prier pour moipour que le Seigneur, malgré tous mes péchés et mes insuffisances, m’accueille dans la demeure éternelle», conclut Ratzinger dans son testament spirituel.