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Un essai de missile nucléaire britannique a échoué après que son arme Trident s’est écrasée dans la mer à proximité du sous-marin qui l’avait tiré, un autre échec embarrassant après l’échec du dernier lancement d’essai du Royaume-Uni il y a également huit ans.
Le ministère de la Défense a confirmé mardi qu' »une anomalie » s’était produite lors du dernier tir d’essai d’un missile balistique Trident 2, qui a eu lieu le 30 janvier au large des côtes de Floride.
Il a déclaré que la dissuasion nucléaire britannique restait « sûre, sécurisée et efficace ». « Pour des raisons de sécurité nationale, nous ne pouvons pas fournir davantage d’informations à ce sujet », a ajouté le ministère de la Défense.
« Cependant, nous sommes convaincus que l’anomalie était spécifique à un événement et qu’elle n’a donc aucune implication sur la fiabilité des systèmes de missiles Trident et de leur stock plus large. »
Pour ajouter à l’embarras, le premier seigneur des mers, l’amiral Sir Ben Key, et le secrétaire à la Défense Grant Shapps étaient à bord du HMS Vanguard pour assister au lancement test en janvier.
L’équipage du sous-marin venait d’effectuer ses exercices et le missile Trident 2, armé d’ogives factices, a été propulsé dans les airs avec du gaz comprimé dans les tubes de lancement, selon Le journal Le Soleilqui a été le premier à rapporter l’histoire.
Mais les propulseurs du premier étage du missile ne se sont pas enflammés et l’arme s’est écrasée dans la mer à proximité.
Le Sun a rapporté qu’il était entendu que si le tir avait eu lieu lors d’une mission réelle plutôt que dans des conditions de test, il aurait été un succès.
Les ministres devraient faire une déclaration sur ce qui est arrivé à la Chambre des communes mercredi.
Malgré l’échec du lancement du Trident, le ministère de la Défense a déclaré qu’il conservait une « confiance absolue » dans la dissuasion nucléaire du Royaume-Uni.
Les responsables britanniques ont déclaré que le système de missiles Trident était « l’un des systèmes d’armes les plus fiables au monde » et qu’il avait effectué avec succès 190 tests. Le dernier lancement réussi d’un missile Trident par le Royaume-Uni a eu lieu en 2012.
L’échec du test Trident de 2016 serait dû à un problème avec le « système d’acquisition de données » qui a forcé les contrôleurs du missile à détourner l’arme vers l’océan par mesure de sécurité.
Le dernier lancement de test raté intervient après que Shapps ait récemment décrit le Royaume-Uni comme étant dans une phase « d’avant-guerre ».
Pourtant, après des décennies de coupes budgétaires, l’état de préparation des forces armées britanniques est de plus en plus remis en question, plus récemment par le comité de la défense de la Chambre des communes.
Dans un récent rapport, il a déclaré les forces armées britanniques étaient débordées et dans un conflit entre pairs, ils épuiseraient leurs capacités en « quelques mois ».
Lors d’un autre incident récent, l’un des deux porte-avions les plus modernes du Royaume-Uni, le HMS Queen Elizabeth, n’a pas pu participer au plus grand exercice militaire de l’OTAN depuis la guerre froide en raison d’un dysfonctionnement de l’un de ses arbres d’hélice. Il a été remplacé par le HMS Prince of Wales.
Le HMS Vanguard est l’un des quatre sous-marins à propulsion nucléaire utilisés par le Royaume-Uni pour patrouiller silencieusement les océans du monde et maintenir la dissuasion nucléaire continue du pays.
Mis en service au milieu des années 1990, les sous-marins de la classe Vanguard devraient être remplacés par la classe Dreadnought de nouvelle génération dans les années 2030.