C’est un stade de test de cricket qui était l’un des plus pittoresques du monde à son époque.
Entouré de montagnes et de forêts tropicales, il y avait peu d’endroits plus pittoresques pour jouer et regarder le match.
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Et il a vu l’un des plus grands moments de l’histoire du jeu international alors que l’Angleterre s’est rendue pour son dernier test.
Le stade Asgiriya a été construit au Sri Lanka en 1915 après que le révérend Alec Garden Fraser se soit inquiété du manque d’espace de jeu approprié pour le Trinity College, l’école dont il était directeur.
68 ans plus tard, en 1983, le stade de la ville de Kandy accueillera son premier match test avec l’Australie, les visiteurs, devenant le deuxième site de test approuvé de son pays.
À cette occasion, les Australiens ont écrasé les vainqueurs par une manche et 38 points.
Une victoire à domicile ne se verrait pas à Asgiriya avant 15 ans, lorsque finalement le Sri Lanka a battu le Zimbabwe en 1998.
Un an plus tard, Asgiriya serait témoin de la toute première victoire des Sri Lankais au test contre les Australiens, mais l’affrontement restera dans les mémoires pour une terrible collision entre Steve Waugh et Jason Gillespie qui a vu les deux joueurs transportés par avion à l’hôpital.
Le test de cricket se joue désormais à 15 kilomètres de Kandy dans le stade de 35 000 places de Pallekelle qui a été achevé en 2010.
Asgiriya a accueilli son dernier match test en 2007 et a vu l’histoire entrer.
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Le troisième jour, Muttiah Muralitharan a battu Paul Collingwood pour gagner son 709e guichet de test, dépassant le record du monde de Shane Warne et provoquant des célébrations folles.
Lors de ma visite en 2018, onze ans après la fin du test final, les tribunes semblaient avoir connu des jours meilleurs.
Certains sièges avaient été déplacés par les éléments alors qu’un chien errant s’était installé dans la tribune principale.
Cependant, le terrain et le pavillon sont restés dans un état étonnamment bon.
En effet, le stade appartient toujours au Trinity College, l’une des écoles les plus prestigieuses de tout le Sri Lanka.
L’école a un pedigree de cricket plus qu’impressionnant.
Il compte parmi ses anciens élèves les internationaux sri-lankais Ranjan Madugalle, Ravi Ratnayeke, Nilantha Ratnayake, Kumar Sangakkara et Kaushalya Weeraratne, Niroshan Dickwella.
Et dans des scènes réconfortantes, le stade accueille toujours les matchs du lycée.
Il a même été question d’Asgiriya hébergeant à nouveau le test de cricket au cœur de Kandy à l’avenir.
Mais que cela se produise ou non, le Trinity College continuant à produire les meilleurs joueurs de cricket du Sri Lanka, le magnifique stade d’Asgiriya restera un lieu de cricket crucial pendant de nombreuses années à venir.
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