Le télescope James Webb a détecté du dioxyde de carbone dans une région spécifique de la surface glacée de la lune glacée. Ce CO2 provient de l’océan qui se trouve sous la surface de glace d’un kilomètre d’épaisseur. Le carbone ne provient donc pas d’un impact météorite.
« Nous pensons avoir la preuve que le carbone à la surface d’Europe provient de l’océan. Ce n’est pas n’importe quoi. Le carbone est un élément essentiel de la vie », a déclaré Samantha Trumbo, chercheuse à l’Université Cornell.
Bien que la découverte n’indique pas directement un signe de vie sous l’épaisse surface de glace de la Lune, elle montre néanmoins que c’est un bon endroit pour commencer les recherches.
Les recherches sur la lune de glace vont s’intensifier dans les années à venir. Par exemple, l’année prochaine, la NASA lancera la sonde spatiale Europa Clipper qui survolera la surface de la glace.
Plus tôt cette année, l’Agence spatiale européenne a envoyé la sonde Juice sur les lunes de Jupiter. Le jus devrait survoler la surface à deux reprises en 2032.