Il n’a que dix-huit ans, mais le talent de coureur Niels Laros d’Oosterhout peut déjà écrire son nom derrière le record néerlandais du 1500 mètres. Lors d’une course à Nice, il a réalisé un temps de 3:32.89. Exactement au même moment que le détenteur du record Gert-Jan Liefers a couru en 2001. Niels est donc le premier à égaler cela depuis plus de vingt ans.
« Très spécial. Je ne m’attendais pas à ça », répond Niels. « Je ne pensais pas que j’étais déjà à ce niveau, donc c’est encore plus amusant. »
Niels a couru à Nice à une vitesse d’environ 25 km/h. Il est arrivé deuxième, juste derrière l’Irlandais Andrew Coscoran. Lui-même ne sait pas comment il peut courir si vite avec ses jambes sous son corps. « Chaque fois que je courais à cette vitesse, je me demandais comment j’allais tenir pendant 1500 mètres. Mais dans un match, vous changez toujours et ensuite ça marche.
« Vous ressentez beaucoup d’acidification, vos jambes cessent lentement de fonctionner. »
Mais pour cela, il devait aller au trou. Peu de gens pourront se faire du mal comme Niels. « Les 800 premiers mètres, c’est encore possible, ensuite ça pousse et la dernière phase, c’est la survie », précise-t-il. « Vous ressentez beaucoup d’acidification, vos jambes cessent lentement de fonctionner. Et puis il faut essayer de maintenir ce rythme.
« C’est un honneur de pouvoir partager le record avec lui. »
L’ancien détenteur du record Gert-Jan Liefers a battu son record le 24 août 2001. Il doit maintenant partager le record avec les meilleurs talents d’Oosterhout. « Cela n’arrive pas très souvent, alors c’est drôle », dit Niels. « C’était un très bon athlète, donc c’est un honneur de partager le record avec lui. Mais finalement j’espère le casser.
Niels ne sait pas quand cette chance se représentera, mais son prochain objectif est de devenir champion d’Europe des moins de 20 ans en août. Et grâce à ses performances sur 1500 mètres, il peut participer à la Coupe du monde à Budapest ce même mois. « Gagner là-bas sera beaucoup plus difficile. Parce qu’il y a encore un grand écart entre moi et le top mondial réel », déclare modestement Niels. « Mais tu ne sais jamais. »