Un superyacht de 38 millions de livres sterling, détenu par la police à Canary Wharf à Londres mardi matin dans le cadre du régime de sanctions du Royaume-Uni contre la Russie, appartient finalement au fondateur de Motiv Telecom, un petit réseau de téléphonie mobile dans la région de l’Oural, a établi le Financial Times.
Décrit par des amis comme un «citoyen de l’UE», Vitaly Vasilievich Kochetkov est propriétaire du Phi de 58 mètres via Portsmouth Maritime, une société de Kitts & Nevis qui contrôle à son tour une entreprise de location de yachts enregistrée à Malte, Hexagon Yachting Limited.
L’homme d’affaires russe possède deux autres superyachts, Aurelia et Phi Phantom, qui sont également tous deux battant pavillon maltais et sont actuellement amarrés à Porto di Imperia en Italie, selon des documents consultés par le FT.
Le gouvernement britannique a déclaré avoir saisi le navire sous le régime de sanctions russe, bien que Kochetkov ne figure sur aucune liste de sanctions. Il ne l’a pas nommé et a seulement révélé que le navire appartenait à un « homme d’affaires russe » car il a salué la saisie du premier superyacht dans les eaux britanniques dans le cadre des sanctions.
Une image du yacht Aurelia. © Massimo Campanari/Alay
Il a ajouté que la propriété du yacht était « délibérément bien cachée » et qu’il a été identifié pour la première fois comme étant potentiellement lié à la Russie le 13 mars.
Une source gouvernementale a déclaré plus tard que le yacht appartenait théoriquement à quelqu’un du nom de Sergei Georgievich Naumenko, mais que les responsables essayaient toujours de déterminer le véritable propriétaire. « Il [Naumenko] n’a pas d’actifs à la hauteur de ce palais du gin », a-t-il ajouté.
Le ministère des Transports, qui a travaillé avec la National Crime Agency et la Border Force pour identifier le navire, a confirmé que le yacht était immatriculé auprès d’une société basée à Saint-Kitts-et-Nevis mais naviguait sous pavillon maltais.
Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a salué la saisie du navire comme transformant « une icône de la puissance et de la richesse de la Russie en un avertissement clair et brutal à Poutine et à ses copains ».
Une source gouvernementale a déclaré: «Cette détention de yacht est le produit de semaines d’enquêtes, à travers le monde, par la National Crime Agency et d’autres agences. La propriété de bon nombre de ces navires et avions privés est enfouie dans des sociétés écrans ou protégée par de faux propriétaires. C’est l’équivalent oligarque du russe matriochka poupée — où chaque couche en cache une autre, puis une autre.
Mardi, le secrétaire aux Transports Grant Shapps aux côtés du superyacht Phi amarré à Canary Wharf. © James Manning/PA
Le Phi était à Londres pour un jury des World Superyacht Awards lundi et devait partir de Canary Wharf mardi à midi. Un membre de l’équipage du yacht a déclaré au FT que quatre policiers étaient montés à bord du navire ce matin-là et avaient poliment expliqué ce qui se passait, avant que Shapps n’arrive quelques instants plus tard avec une équipe de télévision.
Il a décrit les commentaires de Shapps comme « recherchant l’attention » et a qualifié l’affirmation du secrétaire aux Transports selon laquelle l’immatriculation maltaise du bateau faisait partie d’une tentative de dissimulation de la propriété de « simplement idiote ». Il a ajouté qu’en tant que secrétaire aux transports, « Shapps devrait savoir que Malte est l’un des principaux États du pavillon au monde ».
Contrairement aux affirmations de sources gouvernementales selon lesquelles le propriétaire du Phi était proche de Poutine, Kochetkov semble avoir été fortement en désaccord avec l’État russe. Selon les médias russes, début 2021, les forces de l’ordre russes ont ouvert une enquête pénale sur la société mère de Motiv Telecom, Ekaterinbourg-2000, alléguant une évasion fiscale.
Ni Kochetkov ni Naumenko n’ont pu être joints pour commenter.