Fierté. C’est ce sentiment qui prévaut chez le professeur Bert Meijer (68 ans) de la TU Eindhoven lorsqu’il revient sur tous les étudiants qu’il a supervisés pendant leur doctorat. Le compteur a désormais dépassé les 100 et c’est unique. “Mais le mauvais côté du fait que ce soit si amusant, c’est que cela finira par se terminer.”
En tant que professeur, Meijer s’intéresse aux systèmes moléculaires, ou en termes simples : comment recréer quelque chose avec ces particules ultra-petites qui reste aussi proche que possible de la nature. « Pensez aux valvules cardiaques, qui sont désormais fabriquées par une entreprise d’Eindhoven. Et avec un professeur à Tokyo, je travaille sur un matériau totalement dégradable dans l’eau de mer. Cela pourrait un jour mettre fin à toutes ces microparticules dans l’océan.
La passion avec laquelle Meijer parle de sa profession est la même avec laquelle il encadre des doctorants depuis plus de trente ans. Quelque chose qui est légèrement différent aujourd’hui de ce qu’il était dans ces premières années. « À l’époque, pratiquement aucune recherche n’était menée dans ce domaine. A cette époque, je travaillais vraiment 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour que tout démarre. Aujourd’hui, nos groupes de recherche jouissent d’une grande réputation dans le monde et les choses se passent beaucoup plus facilement.
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Et la limite magique des 100 doctorants est désormais atteinte. Quelque chose qu’aucun autre professeur de la TU Eindhoven n’a réalisé auparavant. Meijer lui-même savait depuis un certain temps que cette étape particulière approchait. «Quand j’ai remporté un prix important, j’ai reçu une œuvre d’art avec. Une gravure intitulée Le Chimiste. Je me suis dit : si quelqu’un obtient un jour un doctorat grâce à moi, il obtiendra également quelque chose comme ça.
Et c’est ce qui s’est passé. « Tout a commencé par la gravure, puis par la sérigraphie. Le tout réalisé par ma femme et numéroté. De cette façon, je n’ai jamais à penser au type de cadeau que j’offre à quelqu’un. Et cela m’assure de ne pas dépenser un peu plus d’argent pour un étudiant avec qui je m’entends très bien.”
“Je ne vais pas mourir à mon bureau.”
Pour être précis, le compteur s’élève désormais à 102. Combien d’autres seront ajoutés ? « En fait, ce n’est pas du tout important pour moi. Je pense juste que c’est agréable de voir ces jeunes grandir énormément en quelques années. Mais le mauvais côté du fait que je trouve ça si amusant et si beau, c’est que ça finira par se terminer. J’aurai soixante-dix ans l’année prochaine. Je n’ose pas dire quand exactement j’arrêterai. Mais je ne vais pas mourir à mon bureau.
Quoi qu’il en soit, ce qui restera, c’est la fierté. «Cinq de mes doctorants sont aujourd’hui professeurs à Eindhoven, d’autres étudient par exemple dans des universités en Suisse ou à Madrid et d’autres encore réussissent bien dans le monde des affaires.» Rire : « Je ne suis peut-être pas la plus jolie ou la meilleure professeure de la TU Eindhoven, mais je suis celle qui réussit le mieux. »
