Un super comité d’action politique lié au chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell a pris le contrôle des dépenses publicitaires de son parti lors de courses cruciales au Sénat au milieu des inquiétudes croissantes concernant le bras de campagne du Sénat républicain, qui a déjà dépensé plus qu’il n’a levé cette année.
Depuis le début du mois d’août, le Pac Senator Leadership Fund, affilié à McConnell, a dépensé 25,5 millions de dollars en publicités, dont près de 20 millions de dollars ont été décaissés depuis le 31 août, selon les documents de la Commission électorale fédérale examinés par le Financial Times.
En plus des derniers dépôts de la FEC, le Pac a annoncé 23 millions de dollars de nouvelles dépenses publicitaires ciblant la sénatrice du New Hampshire Maggie Hassan. Les publicités seront diffusées du mardi, jour de la primaire de l’État, jusqu’au jour des élections générales de novembre.
En revanche, le Comité sénatorial national républicain, qui dirige généralement les efforts pour faire élire les républicains au Sénat, n’a dépensé que 7,5 millions de dollars en publicités depuis début août, selon les documents de la FEC sur les dépenses indépendantes.
Les nouveaux chiffres mettent en évidence les inquiétudes croissantes concernant la situation financière du NRSC sous la direction du président Rick Scott, le sénateur de Floride, dont la stratégie de collecte de fonds axée sur les petits donateurs a placé le comité dans une position précaire.
Bien qu’il ait levé près de 60 millions de dollars cette année, le NRSC a déjà dépensé 86 millions de dollars. Il lui reste à peu près 23 millions de dollars à dépenser fin juillet grâce à une forte collecte de fonds en novembre et décembre derniers.
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Chris Hartline, directeur des communications du NRSC, a déclaré que les chiffres du FEC ne reflétaient pas une image complète des dépenses de l’organisation, car ils n’incluaient que le bras de dépenses indépendant du NRSC et aucune des publicités coordonnées et hybrides du groupe avec des campagnes.
Hartline a déclaré que la situation financière du NRSC était le résultat d’une « décision stratégique de dépenser beaucoup tôt, sachant que [the SLF] et les autres groupes extérieurs passent toujours tard ».
Cependant, d’autres républicains ont contesté cette caractérisation.
Dan Eberhart, un donateur républicain, a déclaré que la disparité des dépenses entre les deux organisations faisait « partie d’un problème plus important » au NRSC, qui se débattait dans le cycle actuel, en particulier lorsqu’il s’agissait de suivre les ressources et de garder les candidats sur le message. .
« McConnell et son équipe ne sont pas impressionnés par l’opération là-bas », a déclaré Eberhart. « [Rick Scott] a fait un gâchis et McConnell a dû venir le nettoyer.
Il a déclaré que pour maintenir l’espoir d’une majorité républicaine au Sénat, McConnell avait été contraint « de déplacer de l’argent des titulaires de son caucus pour renflouer les candidats inexpérimentés qui pataugent ».
Le SLF s’est refusé à tout commentaire.
Un autre donateur républicain a déclaré que les donateurs du NRSC avaient le droit de remettre en question la prise de décision du comité après les élections, en particulier son choix de dépenser autant de son argent pour essayer de solliciter des fonds sous la forme de dons de petits dollars – l’une des principales stratégies de Scott.
« Je pense que c’est une question juste à poser sur la prise de décision et que faisons-nous à partir de maintenant », a déclaré le donateur, qui a déjà donné de l’argent au NRSC mais ne le fait plus.
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La disparité des dépenses publicitaires entre les deux groupes représente un changement marqué par rapport à la même période de fin d’été en 2018, lorsque le SLF n’a dépensé qu’environ 3,8 millions de dollars tandis que le NRSC a perdu 14,1 millions de dollars.
Du côté démocrate, les deux organisations homologues – le Sénat Majority Pac, affilié au chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, et le Democratic Senatorial Campaign Committee, lié au sénateur Gary Peters – se partagent le fardeau des dépenses depuis début août.
Entre le 1er août et le 9 septembre, ils ont dépensé respectivement 16,1 millions de dollars et 12,6 millions de dollars pour des publicités soutenant des candidats démocrates dans les courses au Sénat en Pennsylvanie, au Nevada, en Arizona, au Wisconsin et au New Hampshire. Cette dynamique équilibrée entre les deux groupes démocrates s’est reflétée en 2018, lorsque chacun a dépensé environ 9 millions de dollars au cours de la même période.
McConnell et Scott sont en désaccord depuis le début de cette année lorsque Scott, qui est considéré comme un candidat potentiel à la présidentielle de 2024, a publié une note de stratégie républicaine qui comprenait des appels à des augmentations d’impôts – qui a été immédiatement rejetée par McConnell.
Les deux hommes se sont affrontés sur le rôle que la direction du GOP devrait jouer dans les primaires du parti et sur la qualité des candidats du parti au Sénat, qui ont eu du mal à collecter des fonds et à certains sondages.
Dans le même temps, les républicains ont vu leur collecte de fonds chuter depuis le début de l’année dans les campagnes à l’échelle de l’État et les groupes nationaux, exerçant une pression supplémentaire sur les groupes de collecte de fonds républicains.
Les démocrates ont eu de gros avantages en matière de collecte de fonds cette année, avec l’annulation par la Cour suprême de Roe contre Wade fin juin, ce qui a stimulé l’augmentation des dons dans la collecte de fonds de base à gauche. Entre avril et juin, ActBlue a rapporté près de 300 millions de dollars, soit plus du double des 136 millions de dollars de contributions de WinRed.