En 1970, la Chambre de commerce de Las Vegas a engagé un cabinet de conseil en gestion pour élaborer un plan visant à diversifier son économie centrée sur le jeu. Leur recommandation : s’en tenir au jeu.
« Leurs conclusions étaient que Las Vegas ne devrait pas se diversifier ni attirer des entreprises non liées aux jeux, car les jeux sont plus résilients que l’industrie manufacturière », a déclaré Tina Quigley, directrice générale de la Las Vegas Global Economic Alliance.
Mais les responsables de Las Vegas ont tourné le dos à ce conseil et plus de 50 ans plus tard, « Sin City » continue de se réinventer. Le Super Bowl de dimanche – le plus grand événement sportif américain – se tiendra dans la ville pour la première fois, signe de la manière dont le pays adopte le sport pour diversifier son économie.
Jeremy Aguero, membre du comité organisateur local du Super Bowl à Las Vegas et analyste économique de longue date pour une société de recherche politique locale, a déclaré que l’arrivée du championnat de la NFL était le point culminant d’un « effort très concerté » visant à attirer des sports majeurs. événements en ville, y compris les rencontres récentes et à venir de courses de Formule 1, de basket-ball universitaire et autres.
«C’est un peu ce pour quoi nous sommes conçus. Lorsque ces événements ont lieu dans le sud du Nevada, ils surpassent ceux des autres marchés », a-t-il déclaré.
En 2017, la Ligue nationale de hockey a attribué une nouvelle équipe de franchise à Las Vegas, les Golden Knights, qui sont devenues la première équipe sportive professionnelle de la ville. Depuis lors, Sin City a ajouté les Raiders de la NFL et les Aces de la WNBA, qui ont récemment remporté des championnats consécutifs. La Major League Baseball a approuvé le déménagement des Oakland Athletics à Las Vegas, et la National Basketball Association considère la ville comme un nouvel hôte potentiel de franchise.
En décembre, la NBA a lancé son premier tournoi de mi-saison à Las Vegas, un nouveau concept permettant à la ligue d’augmenter les audiences pendant les mois d’hiver, autrement calmes. Le commissaire de la Ligue, Adam Silver, a déclaré que le succès du championnat inaugural était dû en partie à son hôte : « Je ne pense pas que ce soit simplement le [prize] argent. Je pense que c’était en partie dû à la compétition. Je pense que ça allait venir à Vegas », a-t-il déclaré.
La tenue du Super Bowl à Las Vegas est également le point culminant d’un revirement presque total des ligues sportives américaines vers l’industrie du jeu, à la suite d’une décision de la Cour suprême de 2018 qui a ouvert la voie à la légalisation des paris sportifs dans les États des États-Unis.
Roger Goodell, le commissaire de la Ligue nationale de football, a déclaré un jour que si les paris étaient autorisés sur les événements sportifs, les jeux de routine et les revirements à chaque match « alimenteraient inévitablement la spéculation, la méfiance et les accusations de perte de points ou de trucage de matchs ».
Cette semaine, confortablement assis dans le vestiaire des Raiders de Las Vegas dans un stade nouvellement construit juste à côté de la célèbre zone de jeu de la ville, Goodell a résumé à quel point la ligue sportive la plus puissante du monde a complètement changé de cap en matière de paris : « Nous devons nous adapter. Nous devons l’accepter. Nous avons été prudents. Nous avons été très réfléchis, je pense, dans notre approche », a-t-il déclaré.
Mais cette nouvelle adoption du jeu a des limites : il est expressément interdit aux joueurs et aux dirigeants d’équipe de parier en ville cette semaine avant le Super Bowl, où ils ont séjourné dans des hôtels à 30 minutes de route du Strip, en partie pour éviter toute distraction.
« C’est long d’être enfermé », a déclaré un employé.
Même si le secteur des jeux de hasard se porte très bien – le Strip de Vegas a généré un chiffre d’affaires record de 821 millions de dollars en novembre – les dirigeants des villes et des États s’efforcent également d’étendre l’économie au-delà du tourisme, des jeux et de la logistique vers des secteurs mieux rémunérés.
Des dirigeants d’entreprises et de gouvernements, menés par David O’Reilly, directeur général de Howard Hughes, font venir par avion 16 PDG de tout le pays pour le week-end du Super Bowl pour tenter de les persuader de déménager leur siège social ici. Parmi les industries qu’ils courtisent : la biotechnologie, la fintech et les studios hollywoodiens.
« Nous devons toujours favoriser l’hospitalité, les jeux et le divertissement, mais nous devons également nous diversifier », déclare Quigley. « Ainsi, lorsque nous traversons des cycles d’expansion et de récession, cela n’est pas ressenti aussi gravement qu’auparavant. »
L’effort de diversification de la ville a un nouveau leader en la personne de l’acteur Mark Wahlberg, qui a vendu son manoir de Los Angeles en 2022 pour 55 millions de dollars et a déménagé à Summerlin, dans la banlieue de Vegas, où il a payé 14,5 millions de dollars pour une maison de ville. Il a fait pression sur la législature du Nevada pour obtenir un nouveau crédit d’impôt visant à attirer les studios hollywoodiens à Las Vegas. Sony affirme qu’il dépensera 1 milliard de dollars par an dans l’État si la mesure est adoptée.
« En arrivant ici, j’ai réalisé qu’il y avait beaucoup d’opportunités, mais en dehors du jeu, il n’y a pas beaucoup d’industrie », a déclaré Wahlberg au FT. « Il y a beaucoup de gens vraiment talentueux ici et nous voulons créer des programmes de formation et de formation professionnelle » pour accroître les compétences.
Un autre nouvel attrait du Strip a été l’ouverture du Sphere, un lieu de divertissement de 2,3 milliards de dollars entièrement recouvert d’écrans LED interactifs pour des publicités et des affichages visuels immersifs. Le groupe de rock irlandais U2 organise des concerts en résidence depuis son ouverture en septembre.
Alors que le monde du sport descend à Las Vegas, il imprègne les divertissements compétitifs du faste de la région. À environ trois kilomètres au nord-est du Strip, le LIV Golf Tour, soutenu par l’Arabie Saoudite, a lancé jeudi son tournoi de Las Vegas, avec des showgirls et un « partyhole » sur le huitième tee, avec un DJ faisant vibrer Britney Spears et Shaggy.
Wayne Newton, le chanteur et acteur connu sous le nom de « Mr Las Vegas », est monté sur scène cette semaine au Mandalay Bay Casino, flanqué de deux showgirls ornées de paillettes, non pas pour son propre spectacle mais pour distribuer des billets pour faire le buzz sur la NFL.
« Le Super Bowl de Las Vegas est plus qu’un simple match », a-t-il déclaré, juste avant de distribuer des billets pour le match à un chef d’entreprise local, « car il concerne notre communauté ».
Écoutez Sara Germano présenter un aperçu du Super Bowl sur notre podcast artistique et culturel, Life and Art de FT Weekend, ici.