Mino Raiola, le super-agent du football qui représentait des joueurs de haut niveau tels que Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba et Erling Haaland est décédé à l’âge de 54 ans à Milan.
Le fils d’immigrants italiens aux Pays-Bas, qui a grandi en attendant des tables et en lavant la vaisselle dans la pizzeria de sa famille, est passé d’un outsider dans le football à l’un des négociateurs les plus redoutés et les plus influents du jeu, transférant ses joueurs pour des sommes record.
« Dans une tristesse infinie, nous partageons le décès de l’agent de football le plus attentionné et le plus incroyable qui ait jamais existé », a déclaré samedi la famille de Raiola. « Mino s’est battu jusqu’au bout avec la même force qu’il a mise sur les tables de négociation pour défendre nos joueurs. Comme d’habitude, Mino nous a rendus fiers et ne s’en est jamais rendu compte.
Aimé par ses clients, dont beaucoup le décrivaient comme une figure paternelle, Raiola était souvent méprisé par les dirigeants et les fans de football, qui considéraient son style de négociation hostile et son aptitude à pousser les joueurs à bouger pour gagner plus, au détriment du sport. .
Alex Ferguson, le légendaire manager de Manchester United, avait une vision particulièrement cinglante de Raiola : « Je me suis méfié de lui dès le moment où je l’ai rencontré. »
Leur différend est survenu en 2012 lorsque Raiola a exigé un contrat amélioré pour Paul Pogba, alors un jeune talent à United. L’Ecossais au tempérament féroce et le super-agent se sont affrontés. Le futur vainqueur de la Coupe du monde est parti pour la Juventus mais est revenu à United, après la retraite de Ferguson, pour 89,3 millions de livres sterling, des frais de transfert record du monde.
Raiola faisait partie du petit cercle des super-agents dont les noms sont largement connus parmi les fans plus habitués à discuter des joueurs vedettes que des courtiers en puissance qui négocient leurs contrats. Ses rivaux comprenaient le Portugais Jorge Mendes, agent de Cristiano Ronaldo de Manchester United, et Jonathan Barnett, qui représente Gareth Bale.
Mido, l’Egyptien qui a joué pour l’Ajax, la Roma et Tottenham Hotspur, a rendu hommage à l’agent sur Twitter : « J’ai tellement appris de toi et j’aurais aimé t’écouter un peu plus !! Il s’est toujours battu pour ses joueurs, peu importe qui était assis de l’autre côté de la table !! »
L’AC Milan italien, l’Ajax d’Amsterdam et le Paris-Saint Germain français étaient parmi les clubs à rendre hommage au défunt agent de football sur la plateforme de médias sociaux.
Raiola avait une assez petite écurie de joueurs, dont les capricieux italiens Mario Balotelli et Gigi Donnarumma, qui dépendaient de lui dans les négociations contractuelles ainsi que dans les affaires personnelles.
Lorsque la maison de Balotelli a pris feu en 2011 après avoir tiré des feux d’artifice dans sa salle de bain, Raiola a été l’une des premières personnes qu’il a appelées à l’aide. Dans une longue interview accordée au Financial Times en 2016, le Néerlando-Italien s’est souvenu avoir conseillé au joueur d’appeler les pompiers à sa place.
En janvier, Raiola a subi des contrôles médicaux nécessitant une anesthésie, selon son compte Twitter.
Lorsque sa mort a été signalée prématurément cette semaine, Raiola tweeté: « Etat de santé actuel pour ceux qui se demandent : énervé deuxième fois en 4 mois ils me tuent. Semblent également capables de ressusciter.
Avant de devenir l’un des négociateurs les plus redoutés et les mieux payés du football, Raiola est devenu millionnaire en achetant une succursale de McDonald’s et en la revendant à des promoteurs immobiliers.