Un fabricant sud-coréen prévoit de dépenser 2,5 milliards de dollars pour développer la production d’équipements d’énergie solaire dans l’État américain de Géorgie, signe que des milliards de dollars de subventions vertes adoptées par les démocrates suscitent de nouveaux investissements dans les énergies propres.
Selon fDi Markets, la décision de Hanwha Q Cells de construire davantage de panneaux et de composants solaires dans l’État du sud marquera le plus grand investissement direct étranger dans la fabrication solaire aux États-Unis. Cela survient alors que les législateurs tentent de reconstruire la base industrielle américaine et de rendre les chaînes d’approvisionnement moins dépendantes des importations en provenance de Chine.
La loi de 369 milliards de dollars sur le climat, la santé et la fiscalité signée par le président Joe Biden l’année dernière comprenait des allégements fiscaux importants pour les énergies propres telles que l’énergie solaire.
Le sénateur Jon Ossoff, un démocrate géorgien, a déclaré que l’un des objectifs des incitations était de « mettre fin à la dépendance de l’Amérique à l’égard des produits chinois » en matière de « technologie solaire stratégique ».
« Cette compétition économique géostratégique va se poursuivre. Je ne déclare pas la victoire sur ce front, mais je déclare la victoire en apportant des investissements massifs à mon État et en développant la capacité de fabrication américaine », a-t-il déclaré.
L’année dernière, les États-Unis ont fabriqué des modules solaires d’une capacité totale de 8,9 gigawatts, soit environ la moitié de la demande des compagnies d’électricité et bien en deçà de la capacité de production chinoise de 600 GW, selon Wood Mackenzie, un cabinet de conseil.
La répression américaine des importations de panneaux solaires et de cellules en provenance de Chine a ralenti les connexions de l’énergie solaire au réseau électrique, atténuant l’impact de la loi sur le climat officiellement connue sous le nom de loi sur la réduction de l’inflation, ont déclaré Wood Mackenzie et la Solar Energy Industries Association. Les groupes ont estimé que le rythme des nouvelles installations solaires aux États-Unis avait ralenti de 23% en glissement annuel en 2022 en raison des barrières commerciales et des contraintes d’approvisionnement.
Hanwha Q Cells prévoit d’étendre la capacité de fabrication de composants solaires de son usine de la ville de Dalton, en Géorgie, et de construire une nouvelle usine à Cartersville, plus près d’Atlanta, portant sa capacité de production aux États-Unis à 8,4 GW d’ici 2024.
Contrairement à la plupart des investissements dans le solaire américain qui sont concentrés dans les modules, l’annonce de Hanwha Q Cells englobe des segments plus larges de la chaîne d’approvisionnement, y compris les wafers, les cellules et les lingots.
La Géorgie est une destination d’investissement américaine de premier plan pour les entreprises sud-coréennes. L’année dernière, l’État a attiré 11,5 milliards de dollars de projets en provenance de Corée du Sud, dont une usine de véhicules électriques de 5,5 milliards de dollars de Hyundai, selon les données de novembre de fDi Markets.
Cette décision fait également suite aux restrictions imposées par l’administration Biden aux importations de composants d’énergie solaire utilisant du polysilicium de la région chinoise du Xinjiang en raison de préoccupations concernant le travail des esclaves.
Le soutien massif du gouvernement américain aux investissements dans les énergies propres a déclenché l’alarme chez certains des alliés les plus fidèles de Washington en Europe et en Asie, qui craignent que cela ne siphonne les projets et les emplois de leurs propres économies.
Mais John Podesta, conseiller principal de la Maison Blanche sur l’énergie propre, a rejeté ces inquiétudes. « Je dirais que l’effet net global des investissements américains est bon pour le monde », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement bon pour les États-Unis. Cela va créer un cercle vertueux d’innovation, de réduction des coûts pour rendre ces biens mondiaux plus abordables, alors que le monde entier passe d’un système énergétique basé sur les combustibles fossiles à un système basé sur l’énergie propre.
Les analystes ne s’attendent toujours pas à ce qu’une chaîne d’approvisionnement solaire américaine indépendante se développe dans un proche avenir. « Les annonces qui ont été faites ne sont pas à la même vitesse en ce moment que la demande que nous attendons », a déclaré Sylvia Leyva Martinez, analyste senior chez Wood Mackenzie.
Biden a salué l’investissement mercredi, affirmant qu’il « créerait des milliers d’emplois bien rémunérés en Géorgie, dont beaucoup ne nécessiteront pas un diplôme de quatre ans ».
« Cela ramènera nos chaînes d’approvisionnement afin que nous ne soyons pas dépendants d’autres pays, réduira le coût de l’énergie propre et nous aidera à lutter contre la crise climatique », a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire de Christian Davies à Séoul
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