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Julius Malema, leader du parti radical sud-africain Economic Freedom Fighters, fait face à de nouvelles accusations de corruption qui pourraient provoquer de nouvelles turbulences politiques après les élections qui ont conduit à un gouvernement de coalition entre le Congrès national africain et l’Alliance démocratique libérale.
Les allégations émanent de Tshifhiwa Matodzi, ancien président de la VBS Mutual Bank, qui s’est effondrée en 2018.
Les accusations selon lesquelles Malema et son adjoint Floyd Shivambu auraient bénéficié de 2 milliards de rands (110 millions de dollars) volés à la banque sont apparues pour la première fois il y a six ans, lorsqu’un rapport de la banque centrale du pays a conclu que 16,1 millions de rands de l’argent volé étaient allés au frère cadet de Shivambu, Brian.
Des rapports ultérieurs du Daily Maverick ont indiqué que Malema avait utilisé cet argent, détourné par l’intermédiaire de sociétés écrans, pour acheter des vêtements de créateurs chez Gucci, financer des fêtes somptueuses et payer les frais de scolarité de son fils dans une école privée haut de gamme de Johannesburg.
Les derniers témoignages de Matodzi — qui a été reconnu coupable cette semaine de 33 chefs d’accusation de corruption, de fraude, de blanchiment d’argent et de racket, et a avoué dans le cadre d’un accord de plaidoyer « pour rectifier mes méfaits » et réduire sa peine de prison de 495 ans à 15 ans — contiennent de nouveaux détails sur la corruption présumée.
Matodzi a présenté une déclaration sous serment de 263 pages à la Haute Cour de Pretoria dans laquelle il détaille comment la VBS a versé des dizaines de pots-de-vin à des fonctionnaires du gouvernement pour les convaincre de placer des fonds municipaux auprès de la banque. Parmi les autres personnes impliquées figurent le cabinet d’audit KPMG, dont le partenaire bancaire de l’époque, Sipho Malaba, fait déjà l’objet de poursuites pénales dans cette affaire.
Mais ce sont les aveux de Matodzi concernant Malema, l’homme de 43 ans suspendu du Congrès national africain (ANC) en 2012, qui risquent de provoquer les plus grandes retombées dans la politique fragile de l’Afrique du Sud. En mai, l’ANC a perdu sa majorité pour la première fois depuis la fin de l’apartheid et a formé un gouvernement d’union nationale.
L’EFF de Malema, dont le soutien a chuté à 9,5 % lors des élections, a refusé de faire partie du gouvernement d’unité.
Dans sa déclaration sous serment, Matodzi a décrit comment il a rencontré Malema et Shivambu dans un penthouse à Sandton en avril 2017. À l’époque, Malema avait publiquement critiqué VBS pour avoir prêté de l’argent à l’ancien président Jacob Zuma pour rénover sa maison. Matodzi a déclaré que cela « portait atteinte à la réputation de VBS ».
Apparemment pour acheter le silence de l’EFF, Matodzi a déclaré qu’il avait proposé de faire don de 5 millions de rands immédiatement à l’EFF et de 1 million de rands par la suite. Le premier versement a été effectué le 8 juin 2017 sur le compte d’une société appelée Sgameka, détenue par le frère de Shivambu, Brian.
« Moi-même, Julius et Floyd avons compris que le concept de « don » signifiait gratification, c’est pourquoi Floyd et Julius ne m’ont pas fourni [the] « Les coordonnées bancaires de l’EFF pour ces dons », a-t-il déclaré.
Cette semaine, Malema a déclaré que ces accusations n’avaient rien de nouveau, la réponse de l’EFF étant contenue dans les « archives ». Lui et Shivambu ont longtemps affirmé n’avoir rien fait de mal, exhortant les accusateurs à « ouvrir un dossier ».
Sithembile Mbete, politologue à l’Université de Pretoria, a déclaré que ces allégations étaient bien plus graves que celles auxquelles Malema et son parti avaient été confrontés dans le passé, même si elles ne causeraient pas nécessairement de grands dommages politiques.
« Par le passé, l’EFF a pu ignorer cela ou prétendre qu’elle était ciblée par les médias. Il sera beaucoup plus difficile d’ignorer cela. Mais politiquement, je ne suis pas sûre que cela seul lui nuira », a-t-elle déclaré.
« Le spectre des allégations de corruption n’est pas la principale raison pour laquelle l’EFF a perdu des voix lors des dernières élections. Et la vérité, c’est que nous ne manquons pas de politiciens corrompus. »
Si Malema ou Shivambu étaient inculpés, les dommages politiques pourraient être plus graves, a-t-elle déclaré.
Le parti lui-même fêtera cette semaine son 11e anniversaire.
ActionSA, un parti dirigé par l’homme d’affaires Herman Mashaba, a annoncé qu’il écrirait à la police pour exiger une enquête urgente sur Malema et Shivambu. Ces accusations illustrent le « caractère contraire à l’éthique de ces deux dirigeants de l’EFF », a-t-il déclaré.
« Dès le début, lorsque Malema était encore membre de l’ANC, son style de vie ne correspondait pas à ses revenus, et personne n’a rien fait pour y remédier. Si nous laissons faire, cela ne fera que perpétuer l’idée que tous les politiciens sont corrompus jusqu’à la moelle, ce qui doit changer », a déclaré Mashaba au Financial Times.
Baxolile Nodada, membre de l’Alliance démocratique, a déclaré que son parti avait déposé plainte contre Malema auprès de la police il y a six ans. « Ce vol éhonté a laissé derrière lui un sillage de destruction, les personnes âgées ayant perdu leur retraite et les clients des banques leurs économies », a-t-il déclaré. Cette affaire « a une incidence considérable sur la crédibilité du Parlement ».