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Hong Kong s’attendait à célébrer son succès olympique après avoir remporté deux médailles d’or à Paris, soit le plus grand nombre de médailles jamais remportées par la ville, soit 7,5 millions.
Au lieu de cela, la jubilation sur le territoire chinois a été atténuée par une fureur politique, alors que les responsables se sont affrontés aux fans et à d’éminents militants pro-démocratie au sujet du soutien apparent de la médaillée d’or Vivian Kong à la répression politique de Pékin sur la ville.
Kong a été initialement célébrée dans la ville après avoir remporté la première médaille d’or de Hong Kong aux Jeux olympiques de Paris à l’épée individuelle féminine à la fin du mois dernier, lors d’une confrontation dramatique en prolongation.
Mais dans les jours qui ont suivi, une thèse de master de l’Université Renmin de Chine de Pékin, rédigée sous le nom chinois de Kong, a circulé sur Internet. Dans sa thèse, l’auteur dénonçait le mouvement pro-démocratie de 2014 à Hong Kong, qu’il jugeait illégal et préjudiciable aux perspectives à long terme de la ville.
Le journal a également exprimé son soutien à la loi de sécurité nationale de Pékin de 2020, qui a écrasé la dissidence sur le territoire, et à la refonte de son système électoral selon un principe connu sous le nom de « patriotes gouvernant Hong Kong ».
Kong, diplômée en droit de l’université Renmin, n’a ni confirmé ni démenti que sa thèse était la sienne. Mais selon une interview de son directeur de thèse, reprise par les médias chinois, le thème de sa thèse était « un pays, deux systèmes », l’accord en vertu duquel Hong Kong a été rétrocédé à la Chine par les Britanniques en 1997.
Nathan Law, ancien député pro-démocratie de Hong Kong et militant aujourd’hui exilé au Royaume-Uni, a retiré son soutien. « Je m’excuse d’avoir félicité sa victoire auparavant », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
De manière plus générale, ces informations ont porté atteinte au soutien dont bénéficie Kong. « Je n’avais pas réalisé auparavant qu’elle était si favorable au gouvernement », a déclaré une fan des Jeux olympiques d’une trentaine d’années qui a requis l’anonymat en raison de sensibilités politiques. « Beaucoup de gens ont été pris au dépourvu. »
Les responsables du gouvernement de Hong Kong ont à leur tour fustigé les habitants qui se sont retournés contre Kong, Chris Tang, le ministre de la sécurité de la ville, les qualifiant d’« idiots sans cervelle » qui « ne veulent pas que Hong Kong réussisse ».
« Ces petites gens essaient d’empêcher les autres d’exprimer leur amour pour le pays et pour Hong Kong… en menaçant ou en critiquant les autres », a-t-il déclaré aux journalistes.
Regina Ip, députée chevronnée et principale conseillère du dirigeant de Hong Kong John Lee, a déclaré que « les attaques enragées contre les convictions politiques de Vivian sont un reflet hideux de la perversité et de la déformation de ces marionnettes serviles des puissances extérieures ».
« Vivian a raison de les ignorer », a écrit Ip. « En tant que ressortissante chinoise, il est tout à fait normal et naturel pour Vivian de soutenir le principe « un pays, deux systèmes », a écrit Ip sur les réseaux sociaux.
Hong Kong s’était présenté aux Jeux de Paris avec de grands espoirs après avoir obtenu six médailles à Tokyo, son meilleur résultat de son histoire. Le territoire a remporté deux médailles d’or à Paris – son plus grand nombre depuis qu’il a commencé à participer aux Jeux en 1952 – ainsi que deux médailles de bronze.
Les athlètes de la ville reçoivent parmi les récompenses en espèces les plus élevées au monde pour les médailles olympiques, les médaillés d’or individuels recevant 6 millions de dollars de Hong Kong (770 000 dollars) du Hong Kong Jockey Club.
La participation de Hong Kong aux Jeux en tant qu’entité distincte de la Chine continentale a également suscité des tensions par le passé. Aux Jeux de Tokyo 2020, certains fans ont hué l’hymne national chinois lors d’une retransmission en direct de la cérémonie de remise des médailles.
Kong n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Dimanche, l’athlète de 30 ans a annoncé sa retraite sportive, déclarant dans un communiqué qu’elle allait « faire une pause dans l’escrime professionnelle » pour « apprendre, grandir et redonner à Hong Kong du mieux qu’elle peut ».
Le Jockey Club, qui jouit d’un monopole sur les jeux de hasard dans la ville et entretient des liens étroits avec le gouvernement, a déclaré cette semaine que Kong rejoindrait sa division des affaires corporatives pour promouvoir le développement de la jeunesse et des sports.
« La politique et le sport ne peuvent jamais être considérés séparément », a déclaré une résidente de Hong Kong âgée d’une vingtaine d’années, qui a assisté à la victoire de Kong. « Bien qu’elle soit libre d’adopter sa propre position politique… de nombreux Hongkongais se rendent compte maintenant qu’ils ne devraient pas projeter leurs sentiments politiques sur elle. »
Reportage supplémentaire de William Langley à Hong Kong