Quand on pense au stress, on pense souvent aux formes très intenses (et donc faciles à percevoir) : dans la période juste avant un examen ou juste après une grosse perte. Mais selon la professeure et experte en stress Elke Van Hoof (VUB), les petits soucis de notre quotidien peuvent aussi être une source majeure de stress. « Quand quelqu’un vous croise en file dans le magasin ou n’est pas galant en zippant, par exemple. Ou quand vous vous retrouvez encore et encore dans la circulation au feu rouge et que cela vous inquiète. Même une mauvaise posture peut causer du stress parce que votre corps est mis à rude épreuve par des muscles qui se trouvent dans une position non naturelle.
Elle souligne également la crise d’attention comme cause du problème de stress croissant. « Le fait que nous soyons constamment interrompus dans nos activités quotidiennes garantit que notre cerveau est dans un état de préparation constant. Même si vous sentez que vous pouvez gérer tous ces e-mails, votre cerveau continue d’émettre des signaux à chaque nouvelle notification. Le manque de sommeil a également un impact énorme. Si vous additionnez toutes ces impulsions de stress, vous vous retrouvez avec un problème de stress majeur sans même vous en rendre compte.
Zone orange
Une étude récente commandée par l’assureur Axa montre que 54 % des Belges ont ressenti trop de stress au cours de l’année écoulée. Selon Van Hoof, un groupe encore plus important se trouve dans ce qu’elle appelle la zone orange, avec des niveaux chroniquement élevés de cortisol. “Plus votre système de stress est activé longtemps, plus vous perdez de la résilience”, semble-t-il. “Au début, ce n’est pas si perceptible, jusqu’à ce que vous commenciez à mal fonctionner à long terme. La plupart des gens en montrent déjà quelques signes : il leur est plus difficile de trouver un mot ou ils ont des problèmes de concentration.
Un stress continu peut également altérer votre système digestif, entraînant une prise de poids. D’autres commencent à sous-performer au travail parce qu’ils ne peuvent plus stocker correctement les nouvelles informations. Ou sur-performant parce qu’ils espèrent que le travail acharné les amènera à un moment de repos.
L’inverse – une vie totalement sans stress – n’est pas souhaitable. En quantité saine, le stress peut en fait nous amener à agir et à créer de nouvelles voies dans notre cerveau. “Ce n’est que lorsque la quantité de stress est trop importante ou dure trop longtemps qu’elle peut devenir dangereuse”, a déclaré le neurologue et auteur Steven Laureys. “Nous voyons alors que l’hippocampe – la partie de notre cerveau qui est responsable du stockage des informations – commence à se rétrécir. Dans le pire des cas, cela peut conduire à l’épuisement professionnel, à la dépression ou même à des pensées suicidaires.
Soyez conscient de votre corps
Selon Laureys, il est essentiel que nous écoutions à nouveau davantage notre corps. « La tension musculaire, le grincement des dents, la morsure des ongles ou le reflux peuvent tous être des signes. Se réveiller régulièrement pendant le sommeil ou se réveiller trop tôt peut aussi être un signe que quelque chose se passe sous la peau.
Selon Laureys, la méditation peut être un bon moyen de réfléchir plus souvent à ce qui se passe dans notre corps et notre tête. Lui et Van Hoof recommandent également de faire de l’exercice plus souvent. “Le stress n’est pas nécessairement le problème : nous devons juste prévoir plus de moments de repos pour nous en remettre.”