Le stress du titre frappe Arsenal, mais le leader se bat toujours jusqu’au bout contre Southampton

Le tenant du titre Manchester City, prochain adversaire d’Arsenal mercredi prochain (21 heures) à l’Etihad Stadium, compte désormais pour la première fois moins de points que le leader londonien. Cependant, Arsenal contrôle toujours le titre avec six matchs à jouer, tandis que City n’a pas encore comblé l’écart de cinq points sur Arsenal avec huit matchs à jouer.

Le dimanche 9 avril, Arsenal a déjà cédé une avance rapide de 0-2 à Anfield. Liverpool aurait même pu gagner ce match, mais Aaron Ramsdale l’a empêché en tapant un tir de Mohamed Salah dans le coin supérieur en prolongation. Une semaine plus tard, Arsenal menait à nouveau 0-2 dans le derby de Londres à West Ham United, mais ce match s’est également terminé par 2-2.

Ce soir, Arsenal n’a pas pris les devants 0-2, mais au bout d’un quart d’heure, il menait déjà 0-2 face à Southampton. Le dernier de la Premier League a pris les devants après une demi-minute à l’Emirates Stadium de Londres, lorsque le meneur de jeu argentin Carlos Alcaraz (20 ans) a profité avec gratitude d’un tâtonnement avec le gardien Ramsdale. Quinze minutes plus tard, l’ancien attaquant d’Arsenal Theo Walcott (34 ans) a même fait 0-2 sur une passe d’Alcaraz. Walcott n’a pas applaudi après son but contre le club pour lequel il a joué de 2005 à 2018, où il a marqué 108 buts en 397 matches.

Après le 0-2, Oleksandr Zinchenko a réuni tous les joueurs d’Arsenal pour un discours d’encouragement. À la 21e minute, Arsenal a déjà marqué le but de la connexion, lorsque Gabriel Martinelli a marqué sur une passe de Bukayo Saka. Dans les tribunes, les icônes du club Thierry Henry et Patrick Vieira, qui font partie de l’équipe qui est devenue championne nationale invaincue en 2003/2004, regardent avec impatience si Arsenal prendra les trois points ce soir. C’était toujours 1-2 à la mi-temps, malgré sept minutes de prolongation en raison d’une blessure à la tête du défenseur de Southampton Jan Bednarek, qui n’a pas été autorisé à retourner sur le terrain par le médecin du club.

Son remplaçant, le défenseur croate Duje Caleta-Car, a dirigé le 1-3 pour Southampton à la 66e minute. Arsenal se dirigeait ainsi vers une défaite très douloureuse au pire moment possible, donc peu avant le choc avec son poursuivant Manchester City.

Cependant, l’équipe d’Arteta n’a pas cédé et s’est battue pour un match nul 3-3. Le capitaine Martin Ødegaard a fait 2-3 à la 88e minute et Bukayo Saka a fait 3-3 deux minutes plus tard. Immédiatement après ce but, il est devenu clair qu’il y aurait encore huit minutes. Dans la deuxième minute de prolongation, l’acquisition hivernale belge Leandro Trossard a frappé la barre transversale d’un coup dur du gauche. À la minute 100 (!), Arsenal a semblé obtenir un penalty après une faute sur Gabriel Jesus dans une surface de réparation bondée, mais l’arbitre Simon Hooper l’a fait signe et a sifflé quelques secondes plus tard. Le score final de 3-3 provoquera des sentiments mitigés à la fois à Arsenal et à Southampton en raison du processus de jeu bizarre.

Arsenal a maintenant cinq points de plus que le numéro deux Manchester City dans le match, mais après ce soir, il a déjà joué deux matchs de plus que l’équipe de Pep Guardiola. Le tenant du titre affrontera Sheffield United en demi-finale de la FA Cup samedi soir (17h45) à Wembley. Ensuite, l’accent sera mis sur le meilleur match de mercredi soir au stade Etihad de Manchester, où City recevra Arsenal. Manchester City vise son cinquième titre de champion en six saisons. Liverpool a manqué d’hégémonie lors de la saison 2019/20.

City compte désormais un total de huit titres de champion. Arsenal est troisième du classement de tous les temps en Angleterre avec treize titres de champion, derrière Liverpool (19) et Manchester United (20). Le champion du record a été le dernier champion d’Angleterre de la saison 2012/2013, le dernier de Sir Alex Ferguson. Avec un neuvième titre, City est à égalité avec le numéro quatre Everton, qui est devenu champion pour la dernière fois en 1987 et doit maintenant craindre la relégation.