Le ministère des Finances du Sri Lanka a suspendu les paiements sur ses obligations d’État, brisant ce qu’il a appelé son « record sans tache du service de la dette extérieure » dans une crise économique et monétaire qui s’aggrave.
Dans un communiqué publié mardi, le ministère a déclaré que le suivi des remboursements était « devenu impossible », ajoutant que « bien que le gouvernement ait pris des mesures extraordinaires dans le but de rester à jour sur l’ensemble de sa dette extérieure, il est maintenant clair que ce n’est plus le cas ». une politique tenable ». Il a décrit la suspension comme un « dernier recours ».
Une « restructuration complète de ces obligations » était nécessaire, a déclaré le ministère, ajoutant qu’il s’était tourné vers le FMI pour obtenir de l’aide dans l’élaboration d’un plan de relance et une assistance financière. Les réunions avec le FMI doivent commencer ce mois-ci.
La confirmation que le Sri Lanka ne pouvait pas assurer le service de sa dette a fait baisser leurs prix par rapport à des niveaux déjà déprimés, laissant une obligation de 1 milliard de dollars arrivant à échéance le 25 juillet encore en dessous de sa valeur nominale à un niveau record de moins de 47 cents pour un dollar.
Le pays a un total d’environ 35 milliards de dollars d’encours de dette publique extérieure, dont 7 milliards de dollars de paiements dus cette année. Le FMI a déclaré le mois dernier que la dette publique du Sri Lanka était à des « niveaux insoutenables ».
Le ministère des Finances a informé les créanciers qu’ils pourraient calculer les paiements manqués du Sri Lanka après mardi et ajouter des intérêts pour un éventuel remboursement. Il s’est engagé à « discuter de bonne foi » avec d’autres pays qui lui avaient prêté de l’argent, dont le plus important était la Chine, ainsi qu’avec des créanciers commerciaux.
Les réserves de change du Sri Lanka sont tombées à moins de 2 milliards de dollars en mars, et une pénurie de dollars a considérablement réduit les importations, entraînant des pénuries de produits vitaux tels que le carburant. La roupie sri-lankaise a chuté de plus de 37% par rapport au dollar cette année, ce qui en fait la devise la moins performante au monde.
Colombo a été entraîné dans une crise politique ce mois-ci, après que de nombreuses manifestations contre le gouvernement aient provoqué une démission massive du cabinet.
Les manifestants ont accusé le gouvernement du président Gotabaya Rajapaksa d’avoir mal géré l’économie sri-lankaise et d’avoir provoqué la crise. Le ministère des Finances a déclaré que le coup porté au tourisme par Covid-19 et la flambée des prix des matières premières causée par la crise ukrainienne avaient « érodé la situation budgétaire du Sri Lanka ».
Les Sri Lankais souffrent d’une inflation galopante, de pannes d’électricité de 13 heures et de pénuries de produits de base. Mais le Premier ministre Mahinda Rajapaksa, frère du président et ancien président lui-même, a réprimandé les manifestants dans un discours lundi.
« Mes amis, chaque seconde où vous manifestez dans les rues, notre pays perd des opportunités de recevoir des dollars potentiels », a déclaré le Premier ministre.
La déclaration du ministère des Finances intervient après que la banque centrale du Sri Lanka a surpris les marchés avec une hausse de 7 points de pourcentage du taux directeur de référence du pays vendredi dans le but de freiner l’inflation. Mais les analystes avaient averti que cette décision n’était pas suffisante pour apaiser les inquiétudes concernant un défaut potentiel.