Le Sri Lanka a interdit aux véhicules privés d’accéder au carburant jusqu’au 10 juillet alors que son gouvernement tente de gérer une grave pénurie dans un contexte d’aggravation de la crise économique.
Le gouvernement a annoncé lundi soir qu’il fermerait également les écoles dans les zones urbaines pendant deux semaines et n’autoriserait l’approvisionnement en carburant qu’à des fins essentielles telles que les services médicaux, les trains et certains bus, ainsi que les véhicules transportant de la nourriture.
La nation de 22 millions traverse sa dette et sa crise économique les plus graves depuis des décennies, car une pénurie de devises a empêché le gouvernement de rembourser ses prêts et d’importer des produits de base, notamment de la nourriture et des médicaments.
Des manifestations de masse ont poussé le président Gotabaya Rajapaksa à démissionner. Des affrontements ont éclaté entre partisans et opposants au gouvernement à Colombo, la capitale, et ailleurs dans le pays le mois dernier, faisant neuf morts et environ 300 blessés.
Le Sri Lanka a fait défaut sur ses prêts à l’étranger en mai après avoir manqué le paiement des intérêts sur deux obligations souveraines de 1,25 milliard de dollars, devenant ainsi le premier pays d’Asie-Pacifique à le faire en plus de deux décennies.
Lundi, Bandula Gunawardana, le porte-parole du cabinet, a déclaré aux journalistes que le pays ne fournirait du carburant qu’aux services jugés essentiels jusqu’au 10 juillet. Tout le monde est invité à travailler à domicile, a-t-il déclaré. Les services d’autobus interprovinciaux devaient également être arrêtés.
« Le Sri Lanka n’a jamais été confronté à une crise économique aussi grave dans son histoire », a déclaré Gunawardana.
Le régulateur national de l’électricité a déclaré que des coupures de courant quotidiennes d’environ deux heures et demie passeraient à environ trois ou quatre heures par jour.
Un homme qui travaille comme chauffeur pour les touristes a déclaré qu’il avait fait la queue pendant 48 heures pour de l’essence à la fin de la semaine dernière et qu’il n’avait ensuite été autorisé à acheter qu’une ration d’une valeur de 20 000 SLR (56 $).
Le gouvernement est en pourparlers avec le FMI au sujet d’un renflouement potentiel d’environ 3 milliards de dollars. Une équipe du FMI est arrivée au Sri Lanka la semaine dernière et le pays a demandé environ 4 milliards de dollars d’aide financière à l’Inde et à la Chine pour importer des articles essentiels.
Le Sri Lanka a été le plus grand émetteur d’obligations à haut rendement d’Asie et un participant enthousiaste au programme international d’infrastructure de la Ceinture et de la Route de Pékin. Le pays doit un total de plus de 50 milliards de dollars à des détenteurs d’obligations privées et à des pays comme la Chine, l’Inde et le Japon.
Après la fin de sa guerre civile en 2009, le Sri Lanka est devenu une destination populaire pour les détenteurs d’obligations à la recherche d’opportunités d’investissement à haut rendement et la famille au pouvoir Rajapaksa a utilisé des projets d’infrastructure financés par la dette pour alimenter la croissance.
L’île a fait défaut sur sa dette après que la pandémie de coronavirus a entraîné une forte baisse du tourisme et en raison de ce que les analystes ont qualifié de mauvaise gestion économique de Rajapaksa, qui a réduit les impôts et imposé une interdiction des engrais chimiques qui ont nui à la production agricole.