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Le cabinet du Sri Lanka a approuvé une proposition de restructuration de la dette intérieure du pays en faillite de 42 milliards de dollars, une décision controversée qui, selon le gouvernement, est nécessaire pour se conformer aux conditions de son plan de sauvetage du FMI.
Le Sri Lanka, qui a fait défaut sur sa dette extérieure l’année dernière, a obtenu un programme de prêt de 3 milliards de dollars sur quatre ans avec le fonds en mars et est en négociation avec des créanciers, dont la Chine, l’Inde et le Japon, pour restructurer ses dettes extérieures, s’élevant à 42 milliards de dollars supplémentaires. dès fin 2022.
Mais le gouvernement du président Ranil Wickremesinghe avait été réticent à restructurer les engagements en monnaie locale du pays, craignant que le coup porté aux banques, fonds de pension et autres institutions financières qui détiennent la dette ne fasse dérailler la reprise économique naissante du Sri Lanka.
Le bureau de Wickremesinghe a annoncé mercredi soir que le cabinet avait approuvé une proposition de restructuration de la dette intérieure et la soumettrait au parlement pour approbation samedi, sans fournir plus de détails.
Les responsables affirment que le Sri Lanka ne sera pas en mesure de remplir les conditions de son programme du FMI, telles que la réduction de son ratio dette/PIB et de ses besoins de financement bruts, sans également restructurer sa dette intérieure.
Le gouvernement a décrété des congés successifs entre jeudi et lundi afin d’éviter une ruée sur les banques suite à la décision. Dans un discours prononcé mardi, Wickremesinghe a tenté de rassurer le public sur le fait que son plan « ne cause aucun préjudice aux déposants bancaires et ne conduira pas à un effondrement du système bancaire ».
Le Sri Lanka est devenu l’année dernière le premier pays d’Asie-Pacifique à faire défaut depuis plus de deux décennies après avoir manqué de devises étrangères en raison d’une mauvaise gestion économique et des retombées de la pandémie de Covid-19.
Le prédécesseur de Wickremesinghe, Gotabaya Rajapaksa, a été contraint de démissionner et de fuir le pays après des manifestations de masse contre les pénuries de nourriture et de carburant.
Le Sri Lanka est depuis devenu un test pour savoir comment jongler avec les défis auxquels sont confrontés de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire en difficulté.
En particulier, les efforts de restructuration de sa dette extérieure ont été ralentis par les tensions au sein du soi-disant Club de Paris – composé de prêteurs établis comme le Japon – et de la Chine, dont l’importance en tant que créancier du monde en développement a augmenté au cours de la dernière décennie.
Pékin, le plus grand créancier bilatéral du Sri Lanka avec environ 7 milliards de dollars de dettes, avait résisté pendant des mois à accepter de se restructurer selon les conditions du FMI. Elle n’a pas non plus rejoint un comité de créanciers destiné à accélérer le processus de restructuration.
Le FMI a débloqué 333 millions de dollars de fonds, le reste étant dû dans une série de décaissements au cours des quatre prochaines années. Afin d’obtenir la prochaine tranche plus tard cette année, le Sri Lanka doit montrer qu’il a fait des progrès significatifs dans la restructuration de ses dettes.
Les responsables affirment qu’une restructuration de la dette intérieure est essentielle pour partager la douleur entre les créanciers. Dimantha Mathew, responsable de la recherche chez le courtage First Capital à Colombo, a déclaré que les autorités devraient pouvoir se concentrer sur les dettes détenues par la banque centrale du Sri Lanka, plutôt que sur les prêteurs commerciaux et autres institutions financières, ce qui contribuera à limiter les retombées économiques.
« Nous ne pensons pas qu’ils toucheront le secteur financier, puisque nous envisageons déjà une reprise », a-t-il déclaré. Sinon, a-t-il ajouté, la croissance risquerait d’être « entravée ».