Le Sri Lanka lance un appel à l’aide alimentaire auprès de ses voisins alors que la crise de la dette du pays se transforme en urgence humanitaire.
Le gouvernement sollicite l’aide d’une banque alimentaire gérée par l’Association sud-asiatique de coopération régionale, qui a fourni du riz et d’autres denrées de base aux États membres pendant les crises alimentaires.
J Krishnamoorthy, commissaire à l’alimentation du Sri Lanka, a déclaré au Financial Times que son département venait « de commencer le processus » de candidature. « Nous avons contacté l’ASACR. . . [regarding] aide de la banque alimentaire », a-t-elle déclaré, ajoutant que le Sri Lanka recherchait environ 100 000 tonnes métriques de nourriture sous forme de dons ou de ventes subventionnées.
La demande met en évidence la façon dont le Sri Lanka passe d’un pays à revenu intermédiaire supérieur, le plus prospère de ses voisins, à un pays dépendant des dons et des prêts d’urgence pour la nourriture, les médicaments et le carburant.
Le pays, qui a fait défaut sur des dettes internationales de plus de 50 milliards de dollars le mois dernier, a été ravagé par de graves pénuries de biens essentiels depuis qu’il a effectivement épuisé ses réserves de change.
Les pénuries de carburant ont entraîné de longues pannes d’électricité, les centrales électriques fermant tandis que les hôpitaux reportent les traitements en raison d’un manque de médicaments. Les groupes d’aide mettent également en garde contre une aggravation de la crise de la faim en raison d’une inflation à deux chiffres.
Robert Juhkam, le représentant résident du Programme des Nations Unies pour le développement à Colombo, a déclaré que si Sri Lanka avait pu payer la majeure partie de sa propre nourriture, la situation s’était détériorée à un point tel que les dons devenaient nécessaires.
« Si le besoin est évident, et peut-être devient-il de plus en plus évident de jour en jour, alors il peut être donné suite », a-t-il déclaré à propos de la demande de banque alimentaire de la SAARC, pour laquelle le PNUD a fait pression sur le gouvernement sri-lankais.
Les rendements des cultures ont fortement chuté après que le président Gotabaya Rajapaksa a brusquement interdit les engrais chimiques l’année dernière. La décision a été rapidement annulée, mais les importations de riz au Sri Lanka – qui était auparavant autosuffisant – ont bondi de 368 % depuis lors, a indiqué le PNUD.
Le Sri Lanka recherche de toute urgence une aide d’urgence auprès d’autres pays. L’Inde a fourni plus de 3 milliards de dollars cette année par le biais de lignes de crédit et d’échanges de devises, tandis que la Chine a offert « quelques centaines de millions de dollars » de prêts, a déclaré le nouveau Premier ministre sri-lankais au FT la semaine dernière. Le Japon et l’État indien du Tamil Nadu ont également fait don de nourriture et de médicaments.
Les efforts pour engager la SAARC pourraient cependant se heurter à de dures réalités géopolitiques. L’organisme, qui comprend les grands rivaux de l’Inde et du Pakistan, est entravé par des dysfonctionnements depuis sa création en 1985.
La banque alimentaire de l’ASACR a été créée en 2007 pour fournir du riz et du blé aux pays en cas d’urgence, mais n’a été utilisée pour la première fois qu’en 2020 lorsque le Bhoutan s’est procuré une cargaison de riz.
Les analystes ont déclaré que la crise du Sri Lanka pourrait être une chance de revigorer l’ASACR.
Constantino Xavier, membre du groupe de réflexion Center for Social and Economic Progress de New Delhi, a déclaré que l’Inde – le membre le plus puissant de l’ASACR – pourrait considérer l’acheminement de l’aide à travers le bloc comme un moyen d’empêcher des rivaux tels que la Chine de jouer un rôle plus important.
La banque alimentaire « est opérationnalisée et ils peuvent livrer », a déclaré Xavier. « Peut-être qu’il y a un précédent et que toute la politique n’a pas d’importance. »
Le secrétaire général de la SAARC, Esala Weerakoon, a déclaré qu’il n’était pas au courant d’une candidature du Sri Lanka.