Le Sri Lanka a commencé à importer de grandes quantités de pétrole de Russie dans un changement radical de fournisseurs qui montre comment les pays à court de liquidités profitent de plus en plus des remises de prix créées par les sanctions occidentales contre Moscou.
Le Sri Lanka, qui a effectivement manqué de carburant plus tôt cette année en raison d’une crise financière, s’approvisionne depuis mai en Russie pour plus de la moitié de son brut, selon les données des fournisseurs d’analyse Refinitiv et OilX. C’est la première fois que le Sri Lanka importe du pétrole russe depuis au moins 2013, selon les données du cabinet d’études Kpler.
Selon les analystes, le pivot du Sri Lanka vers le pétrole russe à prix réduit reflète une tendance alors que l’inflation et un dollar fort obligent les pays à réduire leurs coûts d’importation.
Après l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine en février, les pays du G7 ont déclaré qu’ils élimineraient progressivement ou interdiraient l’importation de pétrole russe.
L’Inde et la Chine sont devenues des acheteurs de pétrole russe, rejoints de plus en plus à plus petite échelle par des pays touchés par l’inflation, notamment le Pakistan, le Bangladesh et Cuba. Tous ces acheteurs et le Sri Lanka se sont abstenus sur une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies en mars condamnant l’invasion russe.
Le Sri Lanka était « un indicateur de ce que nous pouvons nous attendre à ce que les pays les plus pauvres fassent au cours des prochains mois », a déclaré Neil Crosby, analyste principal chez OilX. « Ils essaient de réduire leurs coûts d’importation, ils sont sous pression financière et dans ce contexte, les barils russes semblent très tentants. »
Depuis février, le brut russe de l’Oural s’échange en moyenne avec une décote d’environ 30 dollars le baril par rapport au prix de référence daté de la mer du Nord, selon le fournisseur de données Argus Media.
Les 7,1 millions de barils d’importations de pétrole brut du Sri Lanka l’année dernière provenaient des Émirats arabes unis, mais la Russie a représenté 2,6 millions de barils depuis mai, soit environ 79% du total commandé, selon Refinitiv. Les données d’OilX ont montré que 60% des importations de brut du Sri Lanka depuis mai provenaient de Russie.
Thanh-Long Huynh, directeur général de la société d’analyse de données QuantCube, a déclaré que les ventes au Sri Lanka montraient à quel point le pétrole russe précédemment destiné à l’Europe trouvait de nouveaux marchés alors que l’UE tentait de restreindre les importations.
« Les deux premières cargaisons russes sont arrivées de Primorsk et de Novorossiysk, des ports situés respectivement en mer Baltique et en mer Noire », a-t-il déclaré. « Puisque ces ports desservaient historiquement les ports européens, ils indiquent le développement de nouvelles routes commerciales pour l’énergie russe. »
Le Sri Lanka, qui a fait défaut sur ses dettes en mai, est aux prises avec de graves pénuries. L’approvisionnement en énergie a été si faible au début de cette année que les pannes ont duré jusqu’à 10 heures et que les conducteurs ont dû faire la queue des journées entières pour l’essence.
Un nouveau système de rationnement a atténué les pénuries, tandis que les revenus du gouvernement provenant des exportations et des envois de fonds ont aidé à financer les importations, y compris le carburant russe à prix réduit.
La seule raffinerie de pétrole brut appartenant à l’État du Sri Lanka a fermé ses portes au début du mois, mais devrait rouvrir dans quelques semaines à l’arrivée d’une cargaison de brut russe, a déclaré un responsable de l’industrie.
Les analystes ont déclaré qu’il n’était pas clair si le Sri Lanka achetait directement à une compagnie pétrolière russe – ce qui suggérerait un accord de gouvernement à gouvernement – ou achèterait des cargaisons au comptant à des commerçants. Le président sri-lankais de l’époque, Gotabaya Rajapaksa, a demandé en juillet à Poutine d’aider son pays à importer du carburant.
Un porte-parole de l’actuel président, Ranil Wickremesinghe, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
David Fyfe, économiste en chef chez Argus, a déclaré que les fortes remises sur le brut russe se poursuivraient, ce qui en ferait une option attrayante.
« La question devient vraiment, quels sont les risques autour de l’assurance, de la banque, de la finance, de la fourniture d’expédition [and] des sanctions américaines supplémentaires ? Fyfe a ajouté. « En supposant que les conditions actuelles continuent, si on vous offrait du brut à 25 $, 30 $ le baril en dessous[the Brent benchmark]. . . pourquoi les économies émergentes n’achèteraient-elles pas du pétrole russe ?