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Le Sri Lanka a déclaré avoir conclu un accord préliminaire de restructuration de sa dette avec la Banque d’import-export de Chine, une étape cruciale vers l’obtention de la prochaine tranche de fonds du FMI pour aider le pays à se remettre d’une crise financière.
La Chine est le plus grand créancier bilatéral du Sri Lanka, qui est devenu l’année dernière le premier pays de la région Asie-Pacifique en deux décennies à faire défaut sur sa dette extérieure de 41 milliards de dollars dans un contexte de grave crise économique.
L’accord avec Exim Bank couvre environ 4,2 milliards de dollars de la dette du pays et représente la plus grande partie de ce qu’il doit aux prêteurs chinois, selon les données du FMI.
L’annonce, qui ne donne aucun détail sur la restructuration, « ouvrira la voie à une reprise économique rapide », a déclaré le ministère des Finances du Sri Lanka. « Les conditions indicatives convenues fourniront au Sri Lanka l’espace budgétaire nécessaire pour mettre en œuvre son ambitieux programme de réformes. »
KM Mahinda Siriwardana, secrétaire au Trésor, a déclaré dans un communiqué que l’accord « constitue une étape clé dans les efforts continus du Sri Lanka pour favoriser sa reprise économique » et a félicité l’Exim Bank « pour son soutien dans la résolution de la situation de la dette de notre pays ».
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré mardi qu’Exim Bank et le Sri Lanka avaient conclu un accord de principe à la fin du mois dernier. Cet accord constitue la plus grande avancée dans les efforts du Sri Lanka pour renégocier ses dettes avec ses créanciers, qui comprennent des pays comme l’Inde et le Japon, ainsi que des détenteurs d’obligations commerciales.
Des responsables du Sri Lanka se sont rendus cette semaine à Marrakech pour les réunions annuelles du FMI, et l’annonce de l’accord avec Exim Bank va accroître la pression sur les créanciers en souffrance du pays pour qu’ils concluent un accord.
Les négociations ont été compliquées par une division entre les prêteurs. Tandis que les créanciers bilatéraux non chinois du Sri Lanka formaient un comité, Pékin a négocié séparément.
Les négociations entre le Sri Lanka et la Chine ont été étroitement surveillées par les décideurs politiques et les détenteurs d’obligations du monde entier, car elles montrent comment Pékin, dont l’importance en tant que créancier des pays en développement a explosé au cours de la dernière décennie, répondra aux crises de la dette.
La restructuration de sa dette est une condition pour que le Sri Lanka débloque la prochaine tranche de 333 millions de dollars d’un programme de prêt de 3 milliards de dollars convenu avec le FMI cette année. Le programme est suspendu depuis le mois dernier après que le fonds et le Sri Lanka n’ont pas réussi à s’entendre sur les conditions du prochain décaissement.
Le FMI avait déclaré à l’époque que Colombo n’avait pas réussi à mettre en œuvre certaines initiatives de réforme, telles que les mesures visant à améliorer la collecte des impôts et des recettes.
Ce pays de 22 millions d’habitants continue de se remettre de l’implosion économique de l’année dernière, lorsqu’une grave pénurie de réserves de change l’a empêché d’importer des biens vitaux tels que du carburant, des médicaments et même de la nourriture.
Les manifestations de masse qui ont suivi ont renversé le gouvernement de Gotabaya Rajapaksa, qui a brièvement fui le pays. Son successeur, Ranil Wickremesinghe, est impopulaire mais s’est engagé à ramener le Sri Lanka à la normale.