Des combattants faibles, une mauvaise technique, de nombreuses blessures lors du grand tournoi de sumo d’automne à Tokyo en septembre – selon de nombreux critiques, le sport national japonais traverse une crise profonde. Les spectateurs tourneront bientôt le dos à la lutte sumo si rien ne change, prédit un critique dans un éditorial du quotidien national japonais Sankei Shimbun. Le tournoi de Tokyo est symbolique de la crise.
Après 15 jours de combats au stade Ryogoku Kokugikan, Tamawashi Ishiro a triomphé. Avant la compétition, le Mongol était considéré comme un athlète plutôt peu spectaculaire et n’avait été classé que comme « Hiramaku », la cinquième classe la plus élevée en lutte sumo. A 37 ans, Tamawashi devient le plus vieux vainqueur d’un « basho » depuis 1958. « Basho » signifie « vrai tournoi », où se décident la promotion et la relégation des lutteurs de sumo.
« Le déclin de la qualité des combats de sumo ne doit pas continuer », a déclaré l’éditorial du Sankei Shimbun. Pratiquement tous les lutteurs des deux premières catégories – « yokozuna » et « ozeki » – ont perdu leurs combats tôt et ont été éliminés de la course au trophée, la Coupe de l’Empereur. Le programme de formation doit également faire l’objet d’un examen critique. Le lutteur de sumo le mieux classé du tournoi, le Mongol Terunofuji Haruo, a dû déclarer forfait le dixième jour de la compétition en raison de blessures aux deux genoux.
Les traditionalistes appellent les coups
« J’ai bien peur que la lutte sumo appartienne au passé au Japon », a déclaré le journaliste sportif Yoichi Igawa à DW. Selon Igawa, la réticence à moderniser ce sport vieux de plus de 1 300 ans pourrait être fatale : « Nous disons que le sumo est notre sport national. Mais le nombre de spectateurs diminue. La plupart des visiteurs sont âgés. Ce n’est pas un sport. , attire les jeunes. Que se passe-t-il lorsque les fans plus âgés meurent tous ? » Le sumo est un « petit monde conservateur » où les vétérans du ring prennent les rênes et où il y a une hiérarchie stricte : « Ils n’aiment pas le changement. Ils n’aiment pas les critiques extérieures. Et ils n’aiment pas voir des lutteurs étrangers être les meilleurs sont dans un ‘sport japonais’. »
Fred Varcoe est d’accord avec cette évaluation. Le journaliste britannique a écrit sur le sumo pour des publications du monde entier. Le sport est « coincé dans son sens du traditionalisme », explique Varcoe. « Les responsables sont tout simplement incapables de l’adapter au présent. » Il y a certainement d’anciens lutteurs de l’Association japonaise de sumo JSA qui veulent moderniser le sport. Mais ils sont minoritaires et sont dépassés par les membres profondément conservateurs.
L’un de ces réformateurs était Takanohana Koji. Le joueur de 50 ans avait remporté 22 tournois au cours de sa carrière – sixième du classement « de tous les temps » du sumo. En 2010, Takanohana est devenu membre du conseil d’administration de la JSA, en 2018, il a démissionné d’exaspération.
Scandales, manque de jeunes
Aux problèmes sportifs se sont ajoutés un certain nombre de scandales ces dernières années : du jeu illégal dans les combats à la consommation de drogue chez les lutteurs et aux liens avec le crime organisé.
La plupart des lutteurs de sumo doivent vivre dans des « écuries » communales, selon des règles traditionnelles strictes. En 2007, le maître d’écurie Junichi Yamamoto a été arrêté pour la mort de Takashi Saito, 17 ans. Il est apparu plus tard que Yamamoto avait frappé le jeune lutteur à la tête avec une bouteille de bière. Saito avait voulu quitter « l’écurie » parce qu’il se sentait victime d’intimidation.
Au Japon, le sumo manque de jeunes lutteurs
« La qualité des lutteurs fluctue comme n’importe quel autre sport », explique l’expert du sumo Varcoe. « Le plus gros problème est le vieillissement rapide de la population japonaise. Il n’y a pas assez d’enfants qui pratiquent ce sport. Ils préfèrent jouer avec leur téléphone portable plutôt que de se lever tôt et de s’entraîner pour un sport physiquement exigeant comme le sumo. »
Dans le passé, la JSA a répondu au manque de talents japonais en matière de sumo en faisant venir de plus en plus de lutteurs étrangers. « C’est ainsi que les Hawaïens et les Mongols se sont hissés au sommet de ce sport », explique Varcoe. Cependant, beaucoup sont sceptiques quant à cette solution car ils veulent garder le sumo japonais. « C’est à la fois une tradition et un sport. Mais à moins que les choses ne changent, il n’y aura pas de croissance. Peut-être que le sumo ne survivra même pas. »
Cet article a été adapté de l’anglais.
