Le sport en temps de conflit – aux Jeux de Paris, la performance doit attirer l’attention

Quiconque se rend à Paris ces jours-ci rencontrera tôt ou tard des gens sympathiques en gilet violet. Ils se tiennent sur les quais des stations de métro, aux barrages routiers et sur les sites sportifs, parfois apparemment au hasard au coin d’une rue. Partout où vous les rencontrerez, les volontaires des Jeux Olympiques vous accueilleront avec le sourire et vous montreront le chemin, en anglais ou autrement.

Il faut un certain temps pour s’y habituer. Après deux Jeux Olympiques (Tokyo été 2021, Pékin hiver 2022) entourés de mesures corona strictes, vous n’avez besoin de demander à personne si vous pouvez mettre les pieds devant votre hôtel. Ou bien, on vous met chaque jour un bâton dans le nez pour vérifier si vous n’êtes pas malade et vous pouvez simplement voyager d’un point A à un point B à votre manière.

A l’approche de la cérémonie d’ouverture de ce vendredi, la capitale française a complètement changé. Des routes, des ponts et des places ont été bloqués, des stations de métro ont été fermées, des autocollants sont apparus sur la chaussée marquant les voies olympiques, les berges de la Seine ont été remplies de tribunes et des anneaux olympiques sont suspendus à la Tour Eiffel.

Paris semble prêt pour les Jeux Olympiques. Ce sera à la satisfaction du Comité International Olympique (CIO). Il y a quelques semaines, plusieurs médias français publiaient une lettre du président du CIO Thomas Bach. « Rassemblons-nous pour célébrer et profiter de Jeux Olympiques spectaculaires à Paris », a écrit l’Allemand. « Allez les Bleus! »

Ce sont des paroles que Bach a souvent entendues dans le passé, mais cette fois-ci, elles auront été plus urgentes. Accueillir les Jeux dans l’une des villes les plus emblématiques du monde arrive à point nommé pour le CIO.

Quinze millions de visiteurs

Au cours des trois dernières éditions, le plus grand événement sportif du monde a souffert d’une audience en baisse. L’effet des mesures corona a joué un rôle à cet égard, les tribunes vides créant une atmosphère mortifère. Et les fuseaux horaires asiatiques dans lesquels les Jeux se sont déroulés (outre Tokyo et Pékin, mais aussi Pyeongchang en Corée du Sud, hiver 2018) ont fait que le public télévisé, majoritairement occidental, a montré moins d’intérêt.

En outre, le CIO a dû faire face à des problèmes d’image : des scandales tels que le programme de dopage de l’État russe à Sotchi en 2014, à des coûts plus élevés qui ont fait perdre à l’organisation locale des centaines de millions d’euros à Rio de Janeiro (été 2016) et Tokyo. L’enthousiasme pour l’organisation de l’événement a considérablement diminué. Et les Jeux attirent-ils encore suffisamment la jeunesse ?

Il y a de l’espoir au sein du mouvement olympique que cette édition puisse changer cela. Les signes sont bons : l’organisation française compte rester dans le cadre du budget de 9 milliards d’euros et, à terme, ne pas faire de perte grâce à l’utilisation de stades provisoires et d’hébergements existants. De nouveaux sports comme le break, le wave surf et l’escalade sportive sont au programme. Paris attend une quinzaine de millions de visiteurs dans les dix-huit jours que durera le tournoi.

Le CIO aime également attirer l’attention sur le fait que ce sont les premiers Jeux auxquels participent autant de femmes que d’hommes, ce qui n’est pas tout à fait vrai car un peu plus d’hommes y participent. Et cela devrait être les Jeux les plus durables de tous les temps, avec la construction de bâtiments à faibles émissions de carbone, l’utilisation d’énergies renouvelables dans le village olympique et l’utilisation de transports sans émissions pour les athlètes et les officiels. Pourtant plusieurs pays ont décidé d’apporter la climatisation dans les chambres d’hôtel du village afin que leur équipe olympique soit moins affectée par la chaleur.

Bulle de fête sportive

En même temps, il n’y a jamais eu une période au cours de ce siècle où les relations géopolitiques aient été aussi tendues à l’occasion des Jeux Olympiques. Même si le CIO aime prêcher que l’événement est apolitique et que sa mission est de promouvoir la paix, la question est de savoir si la réalité des guerres entre l’Ukraine et la Russie et entre Israël et le Hamas à Paris reste en dehors de la bulle de la fête sportive.

Le président du CIO, Bach, a déclaré à l’Assemblée générale des Nations Unies en novembre dernier que le monde était « dans une dangereuse spirale descendante ». Bach était à New York pour assister à la mise en place de la trêve olympique. Cet accord, visant à déclarer un cessez-le-feu dans tous les conflits dans le monde pendant les Jeux, remonte à l’époque des anciens Grecs et a été adopté sous forme de résolution de l’ONU avec 118 voix pour, deux abstentions et aucune voix contre.

Comme la Syrie, la Russie s’est abstenue de voter, pays qui avait auparavant violé la trêve olympique en envahissant la Géorgie (2008), la Crimée (2014) et l’Ukraine (2022). Le pays, tout comme la Biélorussie, n’a pas été le bienvenu aux Jeux depuis l’invasion de l’Ukraine : les athlètes des deux pays ne sont autorisés à participer sous un drapeau neutre que s’ils n’ont aucune association avec l’armée nationale. Les drapeaux, les courses en équipe et autres expressions nationales sont interdits.

Quatorze athlètes russes et dix-sept biélorusses participeraient ainsi à Paris. Mais la semaine dernière, une organisation de défense des droits de l’homme a révélé que dix-sept d’entre eux avaient soutenu d’une manière ou d’une autre l’invasion russe. Mais selon l’organisation, tous les participants neutres ont été soigneusement sélectionnés.

Les athlètes ukrainiens ont reçu pour instruction de leur CNO d’éviter autant que possible « l’ennemi ». Et malgré la règle 50 de la Charte olympique, qui impose aux athlètes de s’abstenir de toute expression politique pendant les Jeux, la détentrice du record du monde ukrainien de saut en hauteur, Yaroslava Mahuchich, a déjà annoncé qu’elle s’exprimerait à Paris contre l’invasion russe de son pays.

Alors que le monde du sport s’est retourné de manière presque homogène contre l’invasion russe, cela est beaucoup plus diffus dans le conflit entre Israël et la Palestine. Les athlètes israéliens sont les bienvenus sous leur propre drapeau, au grand dam des Palestiniens et de leurs partisans. Par exemple, la semaine dernière, une vidéo est apparue dans laquelle un représentant français nouvellement élu déclarait que les Israéliens n’étaient pas les bienvenus.

Plus tôt cette année, les basketteurs irlandais ont refusé de serrer la main de leur adversaire israélien avant le début d’un match. Reste à savoir si cela se produira également aux Jeux ; le CIO maintient une surveillance stricte. Aux Jeux de Tokyo, un judoka algérien a refusé de rivaliser avec un Israélien, ce qui lui a valu une suspension de dix ans.

Le gouvernement français a annoncé des mesures de sécurité supplémentaires pour l’équipe israélienne, qui est désormais sous surveillance 24 heures sur 24. Lors du match de poule entre les équipes de football d’Israël et du Mali, mercredi au Parc des Princes, un « cordon antiterroriste » d’un millier de policiers a été mis en place. L’hymne national israélien a été accueilli par des huées dans le stade.

Se doper

Aux tensions géopolitiques s’ajoutent également des enjeux sportifs qui pourraient freiner la réussite des Jeux. L’organisation antidopage WADA, financée à moitié par le CIO, est la cible de critiques depuis des mois après avoir révélé que des dizaines de nageurs chinois avaient été arrêtés pour dopage sans être (temporairement) suspendus. Certains d’entre eux agissent également à Paris.

Et avant le début officiel des Jeux, le premier cas de maltraitance animale se produit. Cela a coûté à la cavalière britannique Charlotte Durjardin sa place de titulaire. Après ces Jeux, quelque chose changera à cet égard : dans quatre ans, dans le pentathlon moderne, ce ne seront pas les chevaux, mais les participants eux-mêmes qui devront sauter par-dessus des obstacles.

Pourtant, le CIO et l’organisation française souhaitent en faire les meilleurs Jeux Olympiques de tous les temps. L’attention devrait se concentrer sur des duels passionnants, comme entre Femke Bol et Sydney McLoughlin au 400 mètres haies. Grâce à de belles performances, l’athlète américain Noah Lyles souhaite remporter quatre médailles d’or dans les épreuves de sprint. Au super duo espagnol Carlos Alcaraz et Rafael Nadal, en quête de gloire tennistique. Ou à la gymnaste américaine Simone Biles, qui cherche une rééducation après avoir lutté contre des problèmes mentaux à Tokyo.

Quoi qu’il en soit, les Jeux débuteront par une cérémonie d’ouverture inédite. Au lieu d’une cérémonie dans un stade, les bateaux transportant les athlètes olympiques seront libérés vendredi soir au Pont d’Austerlitz, après quoi ils traverseront la Seine nettoyée en passant devant Notre-Dame restaurée.

Plus de 300 000 personnes sont attendues sur les quais le long du parcours de six kilomètres. Après trois heures, la promenade en bateau se termine devant la Tour Eiffel et la flamme olympique est allumée. Les spectateurs à Paris et les téléspectateurs du monde entier ont dû voir le meilleur de la grandeur et du charme que la ville et les Jeux ont à offrir.

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