Cette semaine, pour la première fois depuis plusieurs années, JPMorgan a tenu son Global China Summit en Chine continentale. La conférence de Shanghai a réuni près de 3 000 participants du monde entier, sous le slogan « Ready for Renewal ».
À première vue, l’événement était censé être un autre exemple de la réouverture de la Chine au commerce international après la pandémie. Mais plutôt qu’un motif de célébration ouverte, il s’agissait d’une affaire très prudente, comme en témoigne l’approche de la banque américaine à son propre événement.
À l’exception d’une interview sur Bloomberg TV du directeur général Jamie Dimon et de quelques médias nationaux, la conférence s’est déroulée entièrement à huis clos dans un exercice à peu près réussi pour éviter toute mine terrestre politique.
À cet égard, il résume un principe de plus en plus important pour les entreprises étrangères sur le continent. Si dans un monde américain, toute publicité est une bonne publicité, alors en Chine, la publicité est très souvent mauvaise, même si elle est parfois incontournable.
Un observateur de la Chine, qui a assisté à la conférence, a déclaré que l’environnement général de la communication dans le pays était le pire qu’il ait vu au cours de nombreuses décennies d’expérience. Lors de l’événement lui-même, Henry Kissinger, qui a eu 100 ans cette semaine et a apparemment été sérénadé par un chœur de Joyeux anniversairea souligné la nécessité de « parler » dans un lien vidéo privé depuis les États-Unis.
Mais les entreprises ayant de grandes ambitions en Chine sont prises dans les tensions entre Pékin et Washington. Dimon, dans des commentaires privés lors de l’événement, a déclaré que la « complexité » de l’ordre international dépassait désormais celle observée pendant la guerre froide.
À défaut de pouvoir parler librement ou de se taire, des contorsions particulières surviennent. Lors des conférences de presse tenues par le gouvernement chinois, la langue n’est pas seulement scénarisée mais soigneusement organisée pour éviter toute surprise. Une telle approche est bien antérieure au parti communiste, étant donné qu’elle est largement décrite dans les termes utilisés pour le style des essais stéréotypés requis pour les examens de la fonction publique de la dynastie Ming.
Il est rare que les entreprises étrangères soient tenues de communiquer en Chine continentale, mais de plus en plus, elles optent pour une approche similaire lorsqu’elles le font. Un participant à la conférence JPMorgan s’est plaint que les panels de l’événement semblaient très scénarisés.
Bien que la Chine pré-pandémique n’aurait pas été décrite comme un environnement propice à la parole ouverte, l’ère zéro-Covid a considérablement changé le ton. La critique de la tentative radicale du gouvernement d’éliminer le coronavirus a été essentiellement interdite et toute la couverture médiatique du processus étroitement contrôlée.
Le régime zéro-Covid a été brusquement abandonné à la fin de l’année dernière, mais certaines de ses pratiques persistent : une conférence distincte de Shanghai cette semaine, organisée par la New Development Bank, a exigé des participants qu’ils passent un test PCR dans les 12 heures suivant 9h30. commencer.
Et le refroidissement du discours continue. Même au cours d’une semaine qui a marqué le premier anniversaire de la fin du verrouillage de deux mois de Shanghai, l’un des événements les plus extraordinaires de l’histoire moderne, il n’y a pratiquement pas eu de discussion à ce sujet.
Dimon est une personnalité suffisamment respectée en Chine pour qu’on lui pardonne presque immédiatement d’avoir plaisanté à Hong Kong en 2021 en disant que sa banque survivrait au parti communiste. Et cette semaine, alors qu’il a mis l’accent sur les engagements à long terme en privé, ses commentaires publics comprenaient de douces critiques du gouvernement chinois et de « l’incertitude » qu’il a engendrée.
Mais Dimon n’a pas non plus été en mesure de répondre à des questions répétées pour savoir s’il rencontrerait de hauts responsables nationaux. Et lorsqu’il a rencontré Chen Jining, le plus haut responsable du parti communiste à Shanghai, un jour avant la conférence, JPMorgan a refusé de commenter ce qu’il a décrit comme une réunion « privée ». Les médias d’État avaient à ce stade déjà publié un compte rendu de la réunion sur les réseaux sociaux, y compris des points «exprimés» par Dimon liés au soutien de Shanghai qui allaient bien au-delà de ses propres commentaires publics.
Une telle prudence renvoie à un problème plus vaste. Les implications pour d’autres formes de langage, telles que la recherche sur les banques d’investissement, l’analyse économique ou même la manière dont les entreprises transmettent en interne les informations de leurs opérations continentales au siège en Europe ou aux États-Unis, sont mal comprises. Lors de la conférence JPMorgan, les conférenciers avaient largement envie de plus de communication. L’ironie est que l’événement lui-même était devenu coopté dans un environnement dans lequel cela est devenu en grande partie impossible.