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L’un des plus grands fabricants mondiaux de matériaux pour batteries a mis en garde contre une détérioration rapide de la demande à mesure que le marché des véhicules électriques, autrefois en plein essor, ralentit.
Umicore, qui fabrique des matériaux utilisés dans les cathodes, la partie la plus chère d’une batterie de véhicule électrique, a souligné mercredi le « fort ralentissement de la croissance de la demande de véhicules électriques ».
En conséquence, l’entreprise basée en Belgique a réduit ses prévisions de bénéfices, affirmant que « les volumes de 2024 pour ses matériaux pour batteries pourraient être égaux ou légèrement inférieurs à ceux de l’année dernière ».
L’avertissement d’Umicore, qui est en concurrence avec l’allemand BASF et un certain nombre d’entreprises chinoises et coréennes, est la dernière preuve de la façon dont le ralentissement de la croissance des ventes de véhicules électriques se répercute sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement du secteur.
« Nos perspectives à court terme dans le domaine des matériaux pour batteries sont clairement décevantes », a déclaré le directeur général Bart Sap, nommé en mai. « Nous adaptons notre rythme à cette nouvelle réalité et prenons les mesures nécessaires pour relever les défis immédiats. »
Les actions de la société bruxelloise ont chuté de 7 centimes mercredi, atteignant leur plus bas niveau depuis 10 ans.
Face à l’affaiblissement de la demande, Umicore a déclaré que son activité de matériaux pour batteries aurait été déficitaire cette année sans un gain ponctuel de 50 millions d’euros lié aux rappels de véhicules, contre une prévision antérieure de 135 millions d’euros. L’entreprise compte Volkswagen et BMW parmi ses clients.
Le groupe a imputé la réduction des projets des constructeurs automobiles européens ainsi que le fait que les volumes attendus d’un constructeur chinois ne se sont pas concrétisés.
« Au cours des dernières semaines, nous avons commencé à recevoir des signaux de nos clients », a déclaré Sap aux analystes. « Malheureusement, ces derniers jours, il est devenu clair que les volumes que nous avions prévus, notamment pour le second semestre 2024, ne se concrétiseront pas. »
Selon le cabinet de conseil CRU, les ventes mondiales de voitures entièrement électriques devraient croître de 21 pour cent pour atteindre 12 millions d’unités cette année, soit une baisse par rapport au rythme de 28 pour cent de l’année dernière, le ralentissement le plus marqué étant enregistré en Europe.
Umicore, spécialisée dans les batteries au nickel et au cobalt, est également confrontée au défi des batteries produites en Chine, qui n’utilisent aucun de ces matériaux et sont moins chères. Ils ont cependant une autonomie plus courte.
« Nous prévoyons également l’arrivée de certains LFP en Europe », a déclaré Sap, faisant référence à la technologie chinoise moins chère du phosphate de fer et de lithium.
L’UE s’apprête à appliquer des droits de douane supplémentaires allant jusqu’à 25 % sur les véhicules électriques chinois importés, alors que Bruxelles tente de repousser la vague d’importations en provenance de la plus grande économie d’Asie.
Secouée par le recul de la demande, Umicore a réduit cette année ses dépenses d’investissement prévues de plus de 800 millions d’euros à 650 millions d’euros au maximum.
Pour l’ensemble du groupe, Umicore, qui produit également des pots catalytiques pour les véhicules à moteur à combustion, a réduit sa prévision de bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement à 760-800 millions d’euros, contre une prévision antérieure de 900 millions d’euros. 950 millions d’euros.