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Un soumissionnaire anglo-canadien pour le rachat du détaillant effondré Wilko a critiqué les administrateurs de PwC, se demandant si le processus était « juste et transparent » alors que la pression augmente pour que l’avenir de la chaîne discount soit réglé.
M2 Capital, qui affirme avoir soumis une offre de « plus de 100 millions de dollars » pour l’ensemble du groupe vendredi avant minuit, a écrit mardi au président de PwC, Bob Moritz, pour se plaindre du processus d’appel d’offres.
Robert Mantse, président de M2 et qui a précédemment travaillé pour PwC, a affirmé dans une lettre électronique consultée par le Financial Times que la société de capital-investissement devait soumettre une offre finale et une preuve de financement un jour férié au Royaume-Uni lundi, sans avoir accès à une salle de données sécurisée pour examiner les finances de Wilko.
Une source proche du dossier s’est toutefois interrogée sur le sérieux de l’offre de M2 et sur la question de savoir si M2 disposait des fonds nécessaires pour racheter la totalité de Wilko, après n’avoir pas fourni plus de détails en réponse aux questions des administrateurs lundi.
Mantse n’a pas répondu à une question du Financial Times sur la capacité de M2 à financer l’offre.
Les critiques de M2 sont intervenues après que Wilko s’est effondré dans l’administration ce mois-ci, mettant en doute l’avenir de 400 magasins et d’environ 12 500 emplois.
Le syndicat GMB, qui représente des milliers de travailleurs de Wilko, a écrit lundi au secrétaire d’entreprise pour demander une réunion urgente pour discuter de l’administration. Il a affirmé que certains soumissionnaires avaient signalé des « difficultés » à collaborer avec des spécialistes de l’insolvabilité chez PwC.
« Nous estimons qu’aucun licenciement ne devrait avoir lieu si des offres significatives ont été présentées et qui protégeront les emplois », a déclaré Andy Prendergast, secrétaire national de GMB.
Mantse s’est entretenu avec Prendergast alors que M2 préparait l’offre pour Wilko la semaine dernière, selon la lettre consultée par le FT.
Par ailleurs, le magnat canadien Doug Putman, propriétaire de HMV, était également intéressé par l’achat d’une grande partie du parc de magasins Wilko, selon deux personnes au courant de l’offre, tout comme d’autres chaînes discount britanniques. Putman a refusé de commenter.
PwC a déclaré à propos de la communication de M2 : « Nous rejetons catégoriquement les affirmations et les caractérisations contenues dans cette lettre ouverte. Nous menons un processus de vente équitable et transparent et restons concentrés sur notre devoir d’assurer le meilleur résultat pour tous les créanciers, tout en préservant autant d’emplois que possible.
Ils ont ajouté : « Nous travaillons activement avec toutes les parties intéressées, évaluant la délivrabilité de toutes les offres faites et demandant les informations nécessaires. Il serait inapproprié de commenter des soumissionnaires individuels ou des parties intéressées à ce stade du processus.
GMB a déclaré que la sauvegarde des emplois devrait être une priorité, même si cela signifiait une situation pire pour les créanciers tels que Hilco, le spécialiste de la restructuration qui a prêté 40 millions de livres sterling à la chaîne avant qu’elle ne s’effondre.
Le syndicat s’est dit préoccupé par l’influence de Hilco, qui conseille séparément PwC sur la possible liquidation de certains actifs, notamment des actions, si aucun soumissionnaire n’est trouvé.
Une source proche de Hilco a déclaré que le prêteur n’avait aucun mot à dire sur les décisions de PwC et sur le résultat final pour Wilko. La société, qui est devenue un prêteur de Wilko avant que PwC ne soit nommé administrateur, conseille généralement des administrations de détail de haut niveau afin d’assurer le rendement maximum pour les créanciers. Hilco a refusé de commenter.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré qu’il « continuerait à soutenir fermement » les travailleurs britanniques, mais n’a pas confirmé si une réunion avec le syndicat aurait lieu. « Bien qu’il s’agisse d’une décision commerciale. . . nous comprenons que ce sera une période inquiétante pour les travailleurs de Wilko », ont-ils ajouté.