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Le seigneur de guerre russe Yevgeny Prigozhin a affirmé que ses forces “bloquaient” Rostov et marchaient sur Moscou samedi matin, alors que des hommes armés et masqués avec des chars et des véhicules blindés encerclaient les bâtiments gouvernementaux de la ville du sud de la Russie.
Dans ce qui marquera la première tentative de coup d’État en Russie depuis trois décennies, Prigozhin semble avoir pris le contrôle d’un important quartier général militaire à Rostov, où il a été filmé en train de dénoncer un vice-ministre de la Défense et un général russe à propos de sa tentative d’évincer la direction de l’armée. .
Les scènes extraordinaires faisaient partie de ce que Prigozhin a qualifié de “marche pour la justice” contre le ministre de la Défense Sergei Shoigu et Valery Gerasimov, commandant des forces d’invasion russes, avec qui le groupe paramilitaire notoire Wagner se dispute depuis des mois sur la gestion de l’invasion de l’Ukraine.
“Nous voulons [Gerasimov] et Choïgou. Jusqu’à ce qu’ils soient ici, nous resterons, bloquerons Rostov et nous dirigerons vers Moscou », a déclaré Prigozhin au vice-ministre de la Défense Yunus-Bek Yevkurov et à Vladimir Alekseyev, chef adjoint du renseignement militaire russe. “Nous sauvons la Russie.”
Yevgeny Prigozhin : “Nous sauvons la Russie” © AP
Dans une autre vidéo publiée peu de temps après, Prigozhin a déclaré que Wagner contrôlait “les installations militaires de Rostov, y compris l’aéroport”, mais n’entravait pas les opérations d’invasion de l’Ukraine.
« Nous le faisons de manière à ce que les avions d’attaque ne nous frappent pas, mais les Ukrainiens. Le quartier général fonctionne normalement, pas un seul officier n’est au chômage. S’ils vous disent que Wagner a gêné le travail et que c’est pourquoi quelque chose est tombé à l’avant – ce n’est pas la raison pour laquelle quelque chose est tombé là-bas », a ajouté Prigozhin.
“De vastes zones ont été perdues, le nombre de soldats tombés est trois à quatre fois plus élevé que dans les documents qui sont livrés, et 10 fois plus élevé que ce qu’ils disent à la télévision.”
Les scènes au centre de commandement de l’armée sont survenues après que Prigozhin a déclaré que Wagner avait ouvert le feu sur les forces armées russes et abattu trois hélicoptères de l’armée.
Alors que le conflit de plusieurs mois entre Wagner et l’armée était au point d’ébullition, les services de sécurité russes ont traité ses déclarations avec un sérieux sans précédent. Le FSB, principal service de sécurité russe, a accusé vendredi Prigozhin d’avoir organisé un soulèvement armé, tandis que deux généraux de haut rang qui s’expriment rarement en public ont exhorté les combattants de Wagner à renoncer à ce que l’on a appelé un “coup d’Etat”.
Le pari de Prigojine semblait marquer l’effondrement d’un système hybride dans lequel un patchwork de forces de sécurité concurrentes combattaient au nom de la Russie en Ukraine, souvent à contre-courant. Le chaos fait suite à des mois de luttes intestines publiques entre Wagner et l’armée alors que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie continue de s’effondrer.
Les responsables de Rostov, qui abrite un important centre de commandement supervisant la guerre du président Vladimir Poutine en Ukraine, ont exhorté les gens à rester chez eux et à éviter le centre-ville. Des hommes masqués ont installé des positions à l’extérieur du quartier général militaire du sud de la Russie et de plusieurs autres bâtiments des services de sécurité, selon le site local 161.ru et plusieurs vidéos publiées sur les réseaux sociaux locaux.
Il n’était pas immédiatement clair si tous les hommes étaient des combattants de Wagner ou faisaient partie des forces armées régulières russes, bien que des photographies sur le fil de presse d’État Tass suggèrent que certains d’entre eux étaient des membres du groupe paramilitaire.
Le gouverneur de Rostov, Vasily Golibev, a écrit sur les réseaux sociaux que les itinéraires des transports publics seraient modifiés “en raison de la situation actuelle”, sans expliquer pourquoi.
En dehors de Rostov, il y avait peu de signes des forces de Prigozhin, qui, selon lui, comptaient 25 000 hommes, ou d’affrontements avec les forces russes.
Il n’y avait aucune confirmation indépendante de l’une des déclarations de Prigozhin, des images indiquant que Wagner rassemblait actuellement une telle force, ou une indication qu’il avait engagé des échanges de tirs avec l’armée.
Mais un gouverneur du centre de la Russie a déclaré qu’une grande autoroute vers Moscou avait été fermée au nord de Rostov, tandis que des responsables de la capitale ont déclaré que des “opérations antiterroristes” étaient en cours.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que Poutine recevait des mises à jour régulières sur la situation et avait donné des ordres non précisés à ses services de sécurité. Ni Poutine ni aucun autre haut responsable russe n’avaient fait de commentaires publics sur le soulèvement apparent de Prigozhin à 7 heures du matin, heure locale, samedi.