Les combats qui ont éclaté au Soudan entre les forces armées du pays et un groupe paramilitaire connu sous le nom de Rapid Support Forces opposent le président à son vice-président dans une lutte pour le contrôle du troisième plus grand pays d’Afrique.
Les deux hommes étaient devenus les dirigeants du gouvernement de transition après un coup d’État de 2019 qui a renversé Omar el-Béchir, qui avait régné sur le pays en tant que dictateur pendant 30 ans.
Désormais, le général Abdel Fattah al-Burhan, président du gouvernement militaire soudanais, et son rival, le général de corps d’armée Mohamed Hamdan Dagalo, plus connu sous le nom de Hemeti, vice-président et chef des RSF, sont en guerre ouverte. Certains craignent que la violence, qui a tué au moins 50 civils en moins de 48 heures, ne dégénère encore en guerre civile à grande échelle.
« Les deux parties ont des bases à travers le pays. Tous deux voient ce combat en termes existentiels. C’est une pure lutte de pouvoir pour savoir qui contrôlera le Soudan », a déclaré Alan Boswell, analyste en chef pour la Corne de l’Afrique chez Crisis Group, un groupe de réflexion. « Cette guerre anéantit déjà tout espoir de restauration rapide d’un régime civil. »
Les RSF de Hemeti ont commencé comme une force combattante, connue sous le nom de Janjaweed, créée par Bashir à la fois pour combattre un soulèvement civil au Darfour dans l’ouest du Soudan et pour se protéger.
Al-Burhan et Hemeti étaient officiellement à l’origine d’un processus visant à faire avancer le Soudan vers des élections démocratiques. Les perspectives pour cela se sont progressivement estompées au cours des quatre dernières années, en particulier depuis qu’Abdullah Hamdok, Premier ministre civil et membre d’un gouvernement de transition hybride, a démissionné en 2022 à la suite d’un deuxième coup d’État.
« Le mariage de Hemeti et Burhan a toujours été un mariage de convenance qui ne devait pas durer », a déclaré Chidi Odinkalu de la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’Université Tufts.
Maintenant que le tournage a commencé, tout semblant d’unité a disparu. Les forces d’Al-Burhan traitent Hemeti de « criminel » et ont mis sa tête à prix, tandis que le commandant des RSF a déclaré à Al Jazeera Arabic que, s’agissant de son ennemi juré, ses forces « l’attraperaient et le traduiraient en justice ou il mourra comme un chien ».
La cause immédiate de la violence était une lutte sur le calendrier d’intégration des RSF dans les principales forces armées soudanaises, ce à quoi Hemeti avait fermement résisté.
Mo Ibrahim, un milliardaire soudanais-britannique et chef d’une fondation éponyme qui a soutenu la transition démocratique dans son pays, a déclaré qu’aucun des deux hommes n’était disposé à abandonner le pouvoir et le contrôle des ressources lucratives qui l’accompagnaient. « Chacun d’entre eux a tellement en jeu, pas seulement le pouvoir, mais économiquement et financièrement », a-t-il déclaré.
Image satellite d’avions de passagers incendiés à l’aéroport international de Khartoum © Maxar Technologies via AP
Les forces armées contrôlaient une grande partie des entreprises du pays, a déclaré Ibrahim, tandis que Hemeti avait des intérêts privés troubles, notamment dans des mines d’or lucratives et la fourniture de mercenaires pour combattre en Libye et au Yémen.
S’il s’intensifie, le conflit aura des répercussions régionales plus larges.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis étaient tous deux de grands bailleurs de fonds du conseil militaire de transition, dans lequel Hemeti était un acteur clé, après le coup d’État de 2019. Un diplomate occidental a déclaré que les Saoudiens et les Émirats arabes unis soutenaient Hemeti depuis le coup d’État de 2019. « Ils lui ont donné beaucoup d’argent ces 10 dernières années. Il est beaucoup plus fort maintenant grâce à eux et à l’argent qu’ils lui ont envoyé », a-t-il dit, ajoutant que l’Égypte avait soutenu al-Burhan.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis font également partie, avec les États-Unis et le Royaume-Uni, du groupe Quad qui a cherché à soutenir la transition démocratique et à faciliter les pourparlers. Et les deux États du Golfe sont préoccupés par l’instabilité de la mer Rouge – une route commerciale clé – et craignent la montée des islamistes dans la région.
En public, Riyad a appelé les deux camps à cesser les combats. Les EAU ont également appelé à la désescalade et au dialogue pour mettre fin à la crise.
La lutte entre deux factions de l’armée, qui s’est déjà propagée dans tout le pays, « risque d’aspirer de nombreux acteurs extérieurs et de se répandre au-delà des frontières du Soudan si elle n’est pas arrêtée rapidement », a déclaré Boswell de Crisis Group.
Alex de Waal, ancien conseiller de l’Union africaine sur le Soudan, a déclaré que les risques d’escalade étaient élevés. Les deux parties étaient à égalité, a-t-il déclaré. L’armée avait plus de puissance de feu, mais la RSF de Hemeti avait plus d’expérience de combat et potentiellement plus d’argent.
« Cela ressemble au début d’une guerre civile », a-t-il déclaré. « Les deux camps ont des circonscriptions bien armées et qui se craignent profondément l’une l’autre. Il n’y a aucune partie au Soudan qui puisse jouer un rôle de médiateur crédible.
Omer Digair, chef du parti du Congrès soudanais, l’un des courtiers du pouvoir civil dans les négociations pour obtenir un gouvernement civil, a déclaré qu’il n’avait pas abandonné l’espoir d’un éventuel transfert vers la démocratie.
« La priorité est maintenant d’arrêter les affrontements entre les deux composantes militaires et je pense qu’il n’y a pas d’alternative pour que le processus politique aboutisse à la formation d’un gouvernement civil », a-t-il déclaré.
Ibrahim a dit qu’il craignait que l’armée, qui a gouverné le Soudan pendant la majeure partie de la période depuis l’indépendance en 1956, n’abandonne jamais volontairement le pouvoir. Mais il a convenu que le pays ne pouvait faire que peu de progrès tant que la démocratie n’était pas instaurée.
« Je n’ai aucune idée de comment cela va se terminer », a-t-il déclaré. « Si c’est possible, mon souhait est que les deux camps militaires soient vaincus. Le Soudan serait bien mieux sans l’un d’eux.
Reportage supplémentaire de Simeon Kerr à Dubaï