Des milliers d’entreprises risquent une augmentation cataclysmique des factures si les ministres autorisent la faillite de l’activité d’approvisionnement énergétique de Gazprom au Royaume-Uni, ont averti les dirigeants de l’industrie.
Gazprom Marketing & Trading Retail, qui opère sous le nom de Gazprom Energy et dont le propriétaire ultime est la compagnie gazière d’État russe, s’est mis en vente pour se protéger des retombées politiques de l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
La société basée au Royaume-Uni, qui compte 30 000 entreprises clientes, a été sous pression au cours du mois dernier alors que des entreprises telles que Siemens et McDonald’s disent qu’elles tentent de se retirer de leurs contrats, tandis que les fiducies du NHS et les autorités locales sont encouragées à trouver de nouveaux fournisseurs. .
Malgré la tentative accélérée de trouver un acheteur, le gouvernement britannique est prêt à placer Gazprom Energy dans une « administration spéciale », une nationalisation de facto où elle serait maintenue en activité avec le soutien des contribuables.
Cependant, bon nombre de ses clients ont des contrats négociés bien avant que le prix de gros de l’énergie ne commence à monter en flèche l’été dernier, ce qui signifie qu’ils paient toujours des tarifs bien inférieurs aux niveaux actuels du marché.
Les entreprises affirment que si elles étaient contraintes d’écourter leurs contrats, elles auraient du mal à trouver un nouveau fournisseur prêt à assumer le risque à une époque de volatilité sans précédent du marché.
Même s’ils pouvaient trouver un autre fournisseur, ils seraient confrontés à une augmentation des coûts du jour au lendemain qui pourrait les rendre non viables, ont déclaré plusieurs d’entre eux au Financial Times.
Le groupe des utilisateurs intensifs d’énergie, qui représente l’industrie lourde, a déclaré que l’Ofgem devait « examiner les risques de contagion » et déterminer si Gazprom Energy était « trop gros pour faire faillite ».
Il a appelé le gouvernement à fournir une garantie pour étayer les contrats de fourniture d’énergie existants que Gazprom Energy a conclus avec ses membres afin de leur laisser le temps de négocier de nouveaux accords si Gazprom devait tomber sous administration.
Les représentants du gouvernement ont confirmé que dans ces circonstances, les clients restants devraient acheter leur énergie au « prix au comptant » n’importe quel jour plutôt qu’au niveau convenu précédemment.
Joachim Gessner, directeur des achats mondiaux d’énergie chez OI Glass, le plus grand fabricant mondial de bouteilles et de bocaux en verre, a déclaré que si Gazprom Energy devait être expulsé du marché, les conséquences pour l’industrie britannique et européenne pourraient être énormes.
« Maintenir la circulation du gaz est une chose, mais il est tout aussi important, sinon plus, de maintenir la circulation du gaz au bon prix », a déclaré Gessner, ajoutant que « Gazprom Energy est trop gros pour échouer ».
« Si les entreprises britanniques perdaient leurs couvertures avec Gazprom Energy, cela leur coûterait probablement un montant à deux chiffres d’un milliard de livres en raison de leur exposition soudaine à des prix du marché en vigueur considérablement élevés. »
Contrairement aux clients résidentiels, les fournisseurs ne sont pas tenus de fournir de l’énergie et les soldes créditeurs des entreprises ne sont généralement pas protégés en cas de faillite de leur fournisseur.
La situation de Gazprom Energy pose un problème politique au Premier ministre Boris Johnson étant donné que les ministres ont jusqu’à présent résisté aux appels de l’industrie lourde à une aide financière pour faire face à la flambée des factures énergétiques.
Le gouvernement a annoncé en octobre qu’il était prêt à fournir une aide aux « industries à forte intensité énergétique » touchées par la flambée des prix de gros du gaz, mais les entreprises sont jusqu’à présent restées les mains vides.
Alors que le chancelier Rishi Sunak prononce mercredi sa déclaration de printemps, les groupes d’entreprises espèrent qu’il fournira enfin une assistance pour leurs factures.
Le Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle a déclaré: « Les activités de vente au détail de Gazprom continuent de commercer au Royaume-Uni et les clients doivent exercer leur propre jugement commercial en ce qui concerne les contrats d’approvisionnement en énergie qu’ils ont actuellement en place », a-t-il déclaré.
Ofgem n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Gazprom Energy s’est refusé à tout commentaire.