A l’encre bleue, le gribouillis manuscrit de l’ancien président géorgien emprisonné Mikheil Saakashvili est parfois difficile à déchiffrer.
« Si j’avais prédit une invasion aussi rapide [of Ukraine]et aussi ma torture et mon empoisonnement en prison, je ne serais pas revenu [to Georgia]», a-t-il écrit sur des morceaux de papier passés à son avocat depuis sa chambre d’hôpital de Tbilissi. « J’ai peur de la perte d’intérêt de l’Occident pour la guerre. Et j’ai peur de ma mort en prison – et c’est inévitable si je reste ici – car ce serait une grande victoire pour Poutine.
Après huit ans à l’étranger, dont un passage en tant que gouverneur régional en Ukraine, l’homme politique pro-occidental est retourné dans son pays d’origine en octobre 2021, espérant pouvoir galvaniser l’opposition géorgienne. Au lieu de cela, il a été arrêté et envoyé en prison pour purger une peine de six ans pour abus de pouvoir présumé, une peine qui avait été prononcée par contumace.
La détérioration de la santé de Saakashvili pendant sa détention a provoqué un tollé public au niveau national et parmi les alliés occidentaux, en particulier après que son équipe juridique a produit un rapport toxicologique suggérant qu’il avait été empoisonné. Il est également susceptible de tendre davantage les relations de l’Occident avec le parti au pouvoir Georgian Dream, qui est théoriquement pro-européen mais a des liens avec la Russie et a dépeint Saakachvili comme un « nazi » qui ne devrait jamais revenir au pouvoir.
Dirigeant pro-démocratie formé aux États-Unis, abandonné par les alliés occidentaux lorsque la Russie a envahi son pays en 2008, Saakashvili reste populaire auprès d’une partie du public : un IRI un sondage effectué en mars 2022 le soutenait à 31 %, au même niveau que son ennemi politique, la fondatrice de Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili.
Comparaissant devant le tribunal par liaison vidéo mercredi, l’ancien président avait l’air émacié et souffrant. Son équipe juridique a tenté en vain de reporter sa peine afin qu’il puisse se faire soigner à l’étranger.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy détient des images de l’ancien président géorgien mercredi, lorsqu’il a demandé aux autorités de Tbilissi de reconsidérer la peine de prison © AFP via Getty Images
Le même jour, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé les autorités géorgiennes à reconsidérer sa peine, décrivant son traitement en détention comme « une tentative d’exécution publique de facto ».
Le sort de Saakashvili a également touché une corde sensible au Parlement européen, qui a appelé en décembre les autorités géorgiennes à lui permettre de se faire soigner à l’étranger « pour des raisons humanitaires et comme moyen de réduire la polarisation politique ».
L’ancien président a été transféré de sa cellule de prison à une clinique en mai, où il est actuellement détenu. Ce qui a commencé par une perte de poids extrême à la suite d’une grève de la faim de 39 jours en réponse à son arrestation s’est, au cours des derniers mois, transformé en troubles cognitifs, atrophie musculaire et anémie.
« Il y a eu un échec à diagnostiquer et à traiter fondamentalement », a déclaré l’avocat américain de Saakashvili, Massimo D’Angelo. « Quand j’étais dans la pièce avec lui, nous avons appris qu’il venait de faire une crise. Aucun contrôle n’a suivi. Non [X-ray] scans. . . Ils ne savent pas ce qui ne va pas chez lui et ils ne savent pas comment le traiter.
Son équipe médicale américaine a produit un rapport toxicologique qui a trouvé des traces de mercure et d’autres métaux lourds dans son système. « Il n’y a aucune raison médicale pour que des métaux soient dans son système », a déclaré le toxicologue David E. Smith. « Je suis d’avis qu’il y a eu une intoxication aiguë aux métaux lourds qui a provoqué une crise. »
Le gouvernement affirme que la législation géorgienne ne fait aucune mention de la possibilité pour les condamnés d’être transférés à l’étranger pour un traitement médical à l’étranger. Le ministère de la Justice a déclaré que « la question soulevée sur le déni du droit au traitement n’a pas de base légale ; il est impossible de limiter un droit qui n’existe pas légalement ».
Dans la sphère publique géorgienne hautement polarisée, les politiciens du parti au pouvoir ridiculisent régulièrement Saakashvili et minimisent son sort.
« C’est vraiment exaspérant qu’on parle tant de Saakashvili », a déclaré en décembre Irakli Kobakhidze, président du parti au pouvoir Georgian Dream, alléguant que le régime de Saakachvili tuait « des dizaines » de détenus chaque année, une accusation que l’ancien président nie.
La situation de Saakashvili risque de nuire davantage à la réputation de la Géorgie à l’ouest. Autrefois devant l’Ukraine et la Moldavie dans ce qu’on appelait un trio d’association avec l’UE, la Géorgie a pris du retard sur ces deux pays dans sa tentative de devenir membre du bloc.
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, les dirigeants de l’UE ont convenu d’accorder à l’Ukraine et à la Moldavie le statut de candidat officiel, mais ont déclaré que la Géorgie devait remplir 12 conditions préalables avant d’être reconnue comme candidate. Celles-ci comprenaient le renforcement de l’indépendance judiciaire, la réduction de la polarisation politique et un engagement en faveur de la « désoligarchisation », une référence voilée à Ivanishivili de Georgian Dream.
En décembre, le parti au pouvoir a publié des images de Saakashvili dans sa chambre d’hôpital, prouvant que le patient simulait la gravité de sa maladie. La vidéo, diffusée sans le consentement de Saakashvili, a fait fureur, car elle le montrait malade et confus.
L’actuelle présidente de la Géorgie, Salome Zourabichvili, a été élue en 2018 en tant qu’indépendante, mais approuvée par Georgian Dream. Bien qu’initialement une alliée politique de Saakashvili, elle s’est brouillée avec lui en 2005 et a rejeté à plusieurs reprises les appels à utiliser son pouvoir pour lui pardonner.
Kornely Kakachia, directeur du groupe de réflexion Georgian Institute of Politics, a déclaré que la situation précaire de l’ancien président présentait un risque considérable pour le gouvernement. « Si les choses tournent mal et que la santé de Saakashvili se détériore davantage, cela pourrait changer l’opinion publique contre le gouvernement. »