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Le skateboard a été ajouté au programme olympique à Tokyo pour attirer davantage de jeunes. Mais pour l’équipe de Grande-Bretagne, le programme de sport urbain en plein essor a permis à l’une de ses plus anciennes recrues de rejoindre Paris : Andy Macdonald, 51 ans.
Né dans le Massachusetts et désormais basé dans le sud de la Californie, ce père de trois enfants a changé d’allégeance pour le Royaume-Uni plus tôt cette année après trois décennies à représenter les États-Unis lors de compétitions internationales de skateboard.
À cette époque, Macdonald est devenu une sorte de légende : il a été élu meilleur skateur du monde par les lecteurs de TransWorld Skateboarding en 1998, a remporté 22 médailles aux X Games et, en 2000, a été la star de la couverture du jeu vidéo MTV Sports : le skateboard avec Andy Macdonald.
Lorsque l’idée de représenter l’équipe de Grande-Bretagne s’est présentée, l’offre d’un soutien financier et de la chance de devenir un athlète olympique était tout simplement trop belle pour être refusée. Son père, né à Luton, lui a donné accès à un passeport britannique, tandis que le financement de la Loterie nationale l’a aidé à la logistique. Pour la cérémonie d’ouverture, l’équipe de Grande-Bretagne lui a même fourni quelque chose de rarement vu dans la famille Macdonald : un costume.
« Vers la fin de ma carrière, je ne vais pas dépenser beaucoup d’argent pour acheter des billets d’avion et des hôtels et essayer de me qualifier, car c’est peu probable, n’est-ce pas ? », a-t-il déclaré au Financial Times. « Dès le départ, je me suis dit que ce serait amusant. Je pourrai continuer à voyager, à patiner et à faire ce que je fais depuis 30 ans. »
Macdonald, qui s’est qualifié avec succès en juin, n’est pas le membre le plus âgé de l’équipe de Grande-Bretagne. Cette distinction revient à Carl Hester, médaillé de bronze en dressage, âgé de 57 ans. Mais tous deux font partie d’un petit groupe de concurrents plus âgés à Paris, dont le cavalier espagnol Juan Antonio Jiménez Cobo, 65 ans, et le joueur de tennis de table luxembourgeois Ni Xia Lian, 61 ans.
Mercredi, Macdonald sera en compétition sur la place de la Concorde, où il devrait se démarquer. Le numéro un mondial Tate Carew, qui vit près de Macdonald à San Diego, a 19 ans, tandis que le Danois Viktor Solmunde n’a que 16 ans.
Les deux coéquipières britanniques de Macdonald, Lola Tambling et Sky Brown, médaillée de bronze à Tokyo, ont également 16 ans, tandis que leur rivale chinoise Zheng Haohao est la plus jeune athlète des Jeux. Son 12e anniversaire tombe le dernier week-end de Paris 2024.
« Les gens viennent me voir et me disent : c’est bizarre ? Tu es le vieux gars du skatepark, tu as 50 ans et il y a tous ces adolescents. Non, ce n’est pas bizarre parce que j’étais là en premier et je ne suis jamais parti », a-t-il déclaré.
« Le skateboard est pour moi la fontaine de jouvence. Il y a plein de quinquas qui s’amusent le mercredi soir au skatepark avec tous les autres quinquas. Il y a un sens de la communauté qu’on ne retrouve pas dans beaucoup d’autres sports », a-t-il ajouté.
La combinaison de son âge et de son attitude a valu à Macdonald le surnom de « papa génial ». Sa seule exigence avant de s’inscrire à l’équipe de Grande-Bretagne était que cela n’interfère pas avec ses devoirs parentaux – avant Paris, il se rendait au skatepark local pour s’entraîner juste après avoir déposé ses enfants à l’école.
Même si son expérience l’aide à gérer son stress, Macdonald admet que son corps lui fait un peu plus mal ces jours-ci, même s’il attribue cela en grande partie à la nouvelle discipline qu’il a dû apprendre pour les Jeux olympiques.
La majeure partie de sa carrière de compétition consistait à patiner sur des rampes en bois de neuf pieds de haut, qui, selon lui, étaient beaucoup plus indulgentes que les bols en béton peu profonds qui accueillent les compétitions olympiques.
Il a également dû s’adapter à une gestion plus rigide et a failli se retrouver en difficulté lors des qualifications en passant par la mauvaise porte pour se rendre à la compétition. Sur ces questions, son jeune coéquipier Brown a été en mesure de lui prodiguer de précieux conseils et, en retour, Macdonald essaie de lui transmettre les connaissances acquises au cours de ses nombreuses années sur le terrain.
« Le skateboard est assez ancien pour avoir une histoire et je fais partie de cette histoire », a-t-il déclaré. « Donc les jeunes de 16 ans qui commencent, ils essaient un nouveau trick et je me dis, hey, vous savez, j’étais là quand ce trick a été inventé, ou peut-être que je l’ai inventé moi-même. C’est amusant et gratifiant de simplement redonner à la nouvelle génération. »
Bien qu’il soit neuf fois champion du monde de skateboard, Macdonald ne s’est pas fixé d’objectifs précis pour Paris. Selon lui, la qualification est le véritable accomplissement, alors il se concentre désormais sur la manière de tirer le meilleur parti de cette opportunité unique.
« Je suis comme une éponge, je prends tout en compte. Je suis là pour vivre l’expérience d’un olympien », a-t-il déclaré. « S’il y a une médaille pour celui qui s’amuse le plus, je suis sûr de remporter l’or. »