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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La meilleure équipe de football d’Ukraine cherche à capitaliser sur ses récents succès en Ligue des champions de l’UEFA pour l’aider à se constituer une audience mondiale et à attirer davantage de sponsors internationaux.
Le FC Shakhtar Donetsk affrontera mercredi soir le club portugais de Porto lors du dernier match de la phase de groupes de la Ligue des champions de cette année. Une victoire placerait l’équipe ukrainienne en huitièmes de finale du lucratif tournoi paneuropéen, après de récentes victoires contre Anvers et un triomphe mémorable contre les champions espagnols de Barcelone le mois dernier.
Alors que les revenus du football national ont été réduits à néant depuis l’invasion russe en février de l’année dernière, l’équipe ukrainienne, 14 fois championne d’Ukraine, a travaillé avec ses conseillers basés en Suisse, LTT Sports, pour accroître sa visibilité à l’étranger, dans le but d’attirer des partenaires commerciaux internationaux.
« Le parrainage a disparu. Billets, zéro. Télévision, zéro », a déclaré Serhii Palkin, directeur général du Shakhtar, à propos de l’impact de la guerre. « Petit à petit, nous avons commencé à relancer notre club. Nous avons réalisé que nous devions nous tourner vers le marché européen pour générer des revenus.
Le Shakhtar, qui appartient à l’oligarque ukrainien Rinat Akhmetov, a été contraint de quitter sa ville natale de Donetsk en 2014 après que des mandataires russes ont pris le contrôle de la ville dans l’est de l’Ukraine, s’installant d’abord à Lviv, à l’ouest du pays, puis à Kharkiv et enfin au capitale, Kiev. Pour ses matchs européens, le club a fait de Hambourg sa ville natale cette saison, chaque match attirant plus de 45 000 supporters.
« Nous voulons montrer aux supporters que nous pouvons leur donner de bons résultats et leur montrer un football attrayant », a déclaré Palkin.
Le Shakhtar jouera un match amical au Japon plus tard ce mois-ci, après des matches d’exhibition similaires cet été contre Tottenham Hotspur, l’AEK Athènes et l’Ajax Amsterdam. Si les bénéfices de ces jeux ont été reversés pour aider les personnes touchées par la guerre en Ukraine, ils ont également servi à sensibiliser l’opinion publique au conflit.
Le club a récemment fait l’objet d’un documentaire époustouflant retraçant son destin au cours des premiers mois de la guerre, diffusé sur Paramount Plus aux États-Unis en septembre.
« Toutes ces choses que nous faisons à l’étranger, nous devons en absorber autant que possible », a déclaré Palkin. « Mais nous ne pouvons pas planifier à long terme. Chaque semaine, la situation peut changer.
Depuis l’invasion russe, le Shakhtar dépend presque entièrement des revenus des compétitions européennes et du commerce des joueurs. Les équipes participant aux phases de groupes de la Ligue des champions sont assurées de gagner au moins 15 millions d’euros, plus 2,8 millions d’euros pour chaque victoire. Une qualification pour les huitièmes de finale rapporterait 9,6 millions d’euros supplémentaires. Le Shakhtar a également réalisé environ 3 millions d’euros de bénéfices grâce à la vente de billets pour ses trois matches de Ligue des champions à Hambourg.
Le club a une solide réputation dans le développement de jeunes joueurs talentueux et dans leur vente à des prix élevés. En janvier, l’ailier Mykhailo Mudryk a rejoint Chelsea pour 70 millions d’euros, tandis que cet été le gardien Anatoliy Trubin est parti à Benfica pour 10 millions d’euros. Le club est également en pourparlers pour vendre Georgiy Sudakov lors du mercato de janvier.
Une poignée de clubs de football européens, petits et grands, ont réussi à gagner une audience mondiale grâce à des campagnes de marketing judicieuses. La société américaine Venezia, de la Serie B italienne, s’est présentée aux utilisateurs des médias sociaux comme une marque de mode hipster, tandis que les propriétaires hollywoodiens de Wrexham ont attiré une large base de fans américains dans un club jouant dans le quatrième niveau du football anglais grâce à l’émission de télévision Disney. Bienvenue à Wrexham.
Palkin a déclaré que le Shakhtar discutait également avec des clubs d’Arabie saoudite d’une éventuelle collaboration, comme la création d’une académie de jeunesse dans le royaume du Golfe.