Le service public français Engie a signé pour le gaz naturel du Texas dans le cadre du premier contrat américain avec un acheteur européen depuis que Washington s’est engagé à aider le continent à rompre sa dépendance au gaz russe.
L’accord de 15 ans avec NextDecade, basé à Houston, est un renversement pour Engie. Le service public a suspendu les discussions antérieures avec l’exportateur en novembre 2020 après que le gouvernement français, actionnaire à 24%, ait soulevé des préoccupations environnementales à propos de l’accord, ont déclaré à l’époque des personnes proches du dossier.
Engie s’est désormais engagé à acheter l’équivalent de 2,4 milliards de mètres cubes par an de gaz de l’usine d’exportation Rio Grande LNG proposée par NextDecade sur la côte sud du Texas. Si le projet reçoit l’approbation finale, la première unité de l’usine pourrait commencer ses opérations commerciales dès 2026, NextDecade mentionné le lundi.
NextDecade a annoncé une série d’efforts de réduction des émissions depuis 2020. La société a déclaré qu’elle réduirait les émissions de dioxyde de carbone de son usine proposée de 90% en capturant et en stockant les émissions, et qu’elle ne liquéfiera que le gaz qui a été certifié comme ayant une faible fuites de méthane, un autre gaz à effet de serre.
Matt Schatzman, directeur général de NextDecade, a déclaré que l’accord montrait que la société pouvait « aider à répondre aux initiatives de nos acheteurs en matière de changement climatique, tout en leur donnant accès à un approvisionnement énergétique sûr ».
Le contrat de vente intervient quelques semaines seulement après que le président américain Joe Biden et Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, ont annoncé des plans pour que les États-Unis augmentent les exportations de GNL vers l’Europe à 50 milliards de mètres cubes par an d’ici 2030. La somme est plus du double de ce que le Les États-Unis ont expédié en Europe l’année dernière et nécessiteraient la construction de nouvelles usines d’exportation le long du littoral américain.
L’accord a marqué un changement pour les dirigeants de Washington et des capitales européennes qui voient un rôle futur plus important pour le gaz naturel, malgré les efforts pour débarrasser leurs systèmes énergétiques des émissions qui réchauffent la planète.
Engie, qui dépend de la Russie pour 20% de ses importations de gaz, a déclaré qu’il tentait d’ajouter des volumes supplémentaires à des contrats à long terme avec des fournisseurs norvégiens, néerlandais, algériens et américains. La société a également récemment étendu un accord d’approvisionnement permanent avec Cheniere Energy, un autre producteur américain de GNL.
Le changement en Europe a ravivé les perspectives des développeurs indépendants de GNL tels que NextDecade et Tellurian, dont les projets avaient langui alors que les efforts de lutte contre le changement climatique s’accéléraient.
Le cours de l’action NextDecade a augmenté d’environ 6% lundi après l’annonce de l’accord Engie. Le titre a gagné plus de 170 % depuis la mi-février, juste avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La société dit qu’elle espère s’engager définitivement à construire l’usine de Rio Grande d’ici la fin de l’année, mais qu’elle devra trouver des acheteurs à plus long terme et un soutien financier pour le projet.