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Le Sénat du Nigeria a approuvé à l’unanimité la nomination d’un nouveau gouverneur de la banque centrale et de quatre adjoints, dans un contexte d’aggravation de la déroute du naira par rapport au dollar américain.
Olayemi Cardoso, ancien cadre local de Citi et allié de longue date du président Bola Tinubu, prend la relève pour un mandat de cinq ans à la suite de la démission de l’ancien chef de la banque Godwin Emefiele, suspendu en juin.
Emem Nnana Usoro, Muhammad Sani Abdullahi Dattijo, Philip Ikeazor et Bala Bello ont tous été confirmés comme adjoints de Cardoso.
Le nouveau gouverneur est confronté au défi considérable de stabiliser le naira, qui a plongé à des niveaux record au cours du mois dernier.
Tinubu, qui a pris ses fonctions en mai, a pris des mesures pour faire converger les taux de change officiels et ceux du marché parallèle dans le cadre de réformes de grande envergure dans la plus grande économie d’Afrique, après avoir critiqué les efforts du précédent gouverneur visant à soutenir artificiellement la valeur du naira.
Mais la monnaie a récemment chuté de façon spectaculaire, passant cette semaine de plus de 1 000 nairas à 1 dollar sur le marché parallèle, creusant ainsi l’écart avec les taux officiels, qui s’élèvent à 785 nairas pour un dollar.
Les commerçants du marché parallèle nigérian affirment que la banque centrale n’est pas intervenue ces dernières semaines, laissant les entreprises et les particuliers chercher à s’approvisionner sur le marché noir. Il reste une pénurie chronique de devises au Nigeria.
Le ministre des Finances Wale Edun a déclaré la semaine dernière que l’affaiblissement de la monnaie était dû à environ 6,8 milliards de dollars dus par la banque centrale sur le marché des changes. Cardoso a déclaré que sa priorité immédiate était de résorber cet arriéré.
Les responsables gouvernementaux affirment qu’ils s’efforcent d’attirer des liquidités auprès des investisseurs étrangers, qui continuent d’hésiter à investir au Nigeria. Un programme de prêt pétrole contre dollar permettant à la compagnie pétrolière d’État de recevoir 3 milliards de dollars de la Banque africaine d’import-export (Afrexim) pour injecter des liquidités n’a pas encore été concrétisé.
La banque centrale est également confrontée à des pressions pour maîtriser l’inflation, qui est à plus de 25 pour cent, son plus haut niveau depuis 18 ans. Une réunion visant à fixer les taux d’intérêt était prévue lundi et mardi cette semaine, mais a été reportée sine die la semaine dernière en raison de l’incertitude quant à la direction de la banque.
Cardoso a déclaré mardi : « Nous adopterons une politique monétaire fondée sur des preuves et ne prendrons pas de décisions basées sur un caprice. »
Les sénateurs ont demandé à Cardoso si la banque centrale, sous sa direction, démontrerait son indépendance par rapport à la présidence après le mandat d’Emefiele, alors que la banque était considérée comme trop proche du gouvernement de l’ancien président Muhammadu Buhari. « Serez-vous capable de dire au président s’il a tort ? » a demandé Orji Uzor Kalu, un sénateur.
La banque d’Emefiele n’a pas publié ses comptes annuels pendant presque toute la durée de son mandat et lorsqu’elle l’a fait, après sa suspension, ils ont confirmé que la banque avait dépassé ses limites légales en matière de prêts importants au gouvernement.
Les sénateurs ont également demandé à Cardoso et à ses adjoints s’ils rompraient avec l’approche d’Emefiele consistant à s’immiscer dans la politique industrielle. Emefiele avait interdit aux importateurs d’articles allant du riz aux cure-dents, en passant par le ciment et les tôles de toiture, d’accéder aux dollars.
Cardoso a ajouté à propos de la politique industrielle : « On a beaucoup parlé du passé [Central Bank of Nigeria] des incursions dans le financement du développement telles que la frontière entre politique monétaire et intervention budgétaire est devenue floue. En recentrant la CBN sur son mandat principal, il est nécessaire de la retirer des interventions directes de financement du développement pour se concentrer sur des rôles consultatifs plus limités qui soutiennent la croissance économique.