La législation visant à codifier les droits des couples mariés de même sexe et interraciaux dans la loi fédérale américaine a levé mercredi un obstacle procédural majeur après avoir obtenu le soutien de certains sénateurs républicains.
Les sénateurs ont voté 62 contre 37 mercredi après-midi pour faire avancer la loi sur le respect du mariage, dépassant le seuil d’obstruction systématique de 60 voix requis pour adopter la plupart des lois à la chambre haute du Congrès. Douze républicains ont rejoint les 50 démocrates du Sénat pour voter en faveur du projet de loi.
Le vote procédural met en place le passage final dès la semaine prochaine. La Chambre des représentants, tenue par les démocrates, a approuvé une législation similaire par un vote de 267 voix contre 157 plus tôt cette année.
Les dirigeants démocrates ont fait de l’adoption du projet de loi une priorité lors de la session du « canard boiteux », après les élections de mi-mandat de la semaine dernière et avant qu’un nouveau Congrès ne prête serment, début janvier. Les démocrates conserveront le contrôle du Sénat, mais on s’attend généralement à ce qu’ils perdent le contrôle de la Chambre à partir de l’année prochaine.
La sénatrice démocrate Tammy Baldwin du Wisconsin s’est associée à la républicaine Susan Collins du Maine pour présenter le projet de loi plus tôt cette année après que la Cour suprême des États-Unis a statué dans Dobbs vs Jackson Women’s Health Organization pour annuler Roe vs Wade, la décision historique de 1973 qui a consacré le droit constitutionnel à un avortement.
Dans une opinion concurrente à la décision Dobbs, Clarence Thomas, le juge conservateur, a évoqué la possibilité d’annuler d’autres décisions de longue date de la Cour suprême qui protégeaient l’accès des Américains à la contraception ainsi que les droits des personnes vivant dans des relations homosexuelles.
« Dans les affaires futures, nous devrions reconsidérer tous les précédents de fond en matière de procédure régulière de ce tribunal », écrivait Thomas à l’époque.
La loi sur le respect du mariage vise à parer à de telles contestations en exigeant que le gouvernement fédéral reconnaisse les mariages déjà accordés par les États et garantisse que les couples sont exempts de discrimination, quels que soient leur « sexe, race, origine ethnique ou origine nationale ».
Avant le vote de mercredi, Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate au Sénat, a déclaré que le projet de loi « ferait tellement de bien à tant de gens qui ne veulent rien de plus que de vivre leur vie sans crainte de discrimination ».
« L’adoption de la loi sur le respect du mariage est aussi personnelle que cela l’est pour beaucoup d’entre nous dans cette chambre, moi y compris, nous voulons donc que cela soit fait dès que possible », a ajouté Schumer, en référence à sa fille, qui est dans un mariage homosexuel.
Une fois que le projet de loi aura franchi les derniers obstacles procéduraux au Congrès, il sera envoyé au bureau du président Joe Biden pour être promulgué. Biden soutient depuis longtemps le mariage homosexuel. En 2012, en tant que vice-président, il a exprimé son soutien aux relations homosexuelles, rompant avec l’opposition précédente de la Maison Blanche d’Obama.