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Un entrepreneur allemand et le seigneur héréditaire de Sercq se sont associés pour acheter le domaine de feu Sir David Barclay sur la petite île anglo-normande, en vue de l’introduire à la bourse de Londres.
Swen Lorenz, directeur général de Sarnia Asset Management, et Christopher Beaumont, le 23e seigneur autrefois féodal de l’île, ont créé Sark Property Company pour tenter de conclure l’affaire.
Lorenz a déclaré au Financial Times qu’il était en pourparlers avec des investisseurs pour lever des fonds afin d’acheter environ 20 pour cent de la superficie de l’île ainsi que quatre hôtels, 20 propriétés commerciales et 80 maisons.
Le terrain et les propriétés appartenaient à Sir David, copropriétaire du groupe de journaux Telegraph avec son frère jumeau Sir Frederick. Sir David est décédé en 2021.
Le fils de Sir David, Alistair, qui risque la faillite après qu’Investec Bank a entamé une procédure judiciaire contre lui pour une dette impayée, a tenté de vendre le portefeuille par l’intermédiaire des agents Knight Frank, selon des documents consultés par le FT.
Lorenz et Beaumont, basés à Sark, sont directeurs de SPC, qui vise à lever 25 à 35 millions de livres sterling auprès d’investisseurs pour acheter le terrain et les propriétés – mais pas l’île de Brecqhou, propriété de Barclay, située au large de Sark – et pour le fonds de roulement, selon une présentation de l’entreprise.
Il prévoit ensuite de lever entre 25 et 50 millions de livres sterling supplémentaires pour rénover les propriétés, dont un certain nombre sont tombées en ruine, et acheter davantage de terres à Sercq, dans le but de posséder 30 à 40 pour cent de l’île.
Lorenz espère à terme introduire la société à la bourse de Londres, ce qui, selon lui, pourrait lui donner une valorisation d’environ 200 millions de livres sterling.
Il existe un précédent pour la cotation d’une entreprise telle que SPC. FIH Group, coté à Aim, est une société d’une capitalisation boursière de 31 millions de livres sterling avec un large éventail d’intérêts dans les îles Falkland, notamment l’immobilier commercial, résidentiel et commercial ainsi que le tourisme.
L’année dernière, la King’s Foundation, une organisation caritative créée par le roi Charles, a produit un rapport sur la durabilité à long terme de l’île, qui compte environ 500 habitants, identifiant des problèmes tels que la médiocrité des infrastructures et le manque de logements abordables.
SPC, qui est une filiale de la société d’investissement Sarnia de Lorenz, prévoit de payer la fondation pour développer un « style architectural Sark », selon Lorenz, qui a auparavant travaillé comme directeur exécutif de la Fondation Charles Darwin dans les îles Galápagos.
Alistair Barclay a déclaré au FT que « l’avenir du domaine de Sark ne dépend pas de moi car il repose sur les administrateurs de la succession de mon défunt père ». Il a ajouté qu’« Investec est une question personnelle et totalement indépendante ».
L’un des investisseurs qui soutient SPC est Harris Kupperman, gestionnaire de fonds spéculatifs basé à Porto Rico, qui gère Praetorian Capital, doté d’un actif de 382 millions de dollars et qui s’est engagé à investir entre 4 et 5 millions de dollars.
« Ce qui se passe à Sercq correspond en grande partie à ce que nous faisons », a-t-il déclaré au FT. «Je comprends tout à fait ce qu’il [Lorenz] essaie d’accomplir. S’il peut exécuter, je pense que ce sera une très bonne affaire.