Le secteur technologique israélien a mis en garde le nouveau gouvernement intransigeant de Benjamin Netanyahu, avertissant que ses projets controversés de restreindre les pouvoirs du pouvoir judiciaire pourraient nuire à l’économie de 500 milliards de dollars du pays.
Mardi, plus de 100 groupes technologiques israéliens ont autorisé leur personnel à se joindre à une « grève d’avertissement » à Tel-Aviv contre les plans, ce qui donnerait au gouvernement et à ses alliés le contrôle de la nomination des juges et limiterait considérablement la capacité de la plus haute cour à faire grève. abattre les décisions gouvernementales.
La manifestation d’une heure n’a attiré qu’un millier de personnes. Mais c’était le dernier d’une série d’avertissements de la part des milieux d’affaires israéliens au sujet de la réforme, dont les critiques craignent qu’elle ne donne au gouvernement – largement considéré comme le plus à droite de l’histoire israélienne – un pouvoir presque incontrôlé.
La semaine dernière, deux anciens chefs de banque centrale ont déclaré que, si elle était adoptée comme prévu, la refonte pourrait augmenter le coût d’emprunt d’Israël. Plus tôt ce mois-ci, Standard and Poor’s a déclaré que cela pourrait finalement nuire à la cote de crédit d’Israël.
Les avertissements du secteur technologique ont une résonance particulière compte tenu de son rôle clé dans l’économie de la soi-disant Startup Nation, où il représente environ un sixième du produit intérieur brut et plus de la moitié des exportations. Au cours des deux dernières années seulement, les groupes technologiques israéliens ont attiré 42 milliards de dollars de financement.
« La technologie est un secteur stratégique pour Israël », a déclaré Assaf Rappaport, directeur général de Wiz, une start-up de sécurité cloud, qui a pris part à la manifestation. « Sans démocratie, sans système de sécurité judiciaire, l’économie ne peut pas prospérer, les start-up ne peuvent pas prospérer, la technologie ne peut pas prospérer. »
Les représentants du gouvernement soutiennent que les changements sont nécessaires pour freiner un système judiciaire devenu trop activiste. Mais pour de nombreux dirigeants et investisseurs technologiques, les propositions ressemblent davantage à une prise de pouvoir et à une recette pour une politique erratique qui pourrait éroder le cadre favorable aux entreprises du pays.
« Cela devient une conversation sur presque tous les appels [with investors and customers]», a déclaré Merav Bahat, fondateur de la société de cybersécurité Dazz. « Les personnes qui nous achètent des biens et de la technologie veulent les acheter à des entreprises stables. »
L’une des préoccupations citées par les travailleurs de la technologie est que, combinée à l’hostilité ouverte aux minorités affichée par certains membres du gouvernement – qui est dominé par des personnalités aux opinions résolument ultranationalistes, anti-arabes et homophobes – la réforme judiciaire pourrait rendre Israël moins attractif. lieu de travail.
Mais la plus grande crainte est qu’à plus long terme, l’incertitude juridique engendrée par les changements puisse rendre les investisseurs réticents à investir dans le pays, et même inciter les fondateurs à créer leur entreprise ailleurs.
« Pour le moment, les gens sont assis sur la clôture en essayant de voir ce qui va se passer. Mais je peux vous dire ce qui arrivera », a déclaré Eran Shir, fondateur de Nexar, un groupe technologique axé sur le secteur automobile.
« Si je démarre une nouvelle entreprise demain et que j’ai la possibilité de la construire en tant qu’entreprise américaine ou israélienne, pourquoi devrais-je la construire en tant qu’israélienne alors qu’il y a tant d’incertitude ? . . . Je ne veux pas prendre de risque. »
Rappaport de Wiz a déclaré qu’étant donné son marché intérieur relativement petit, Israël était particulièrement vulnérable au transfert de capitaux et de personnel ailleurs.
« Nous aimons le talent israélien et les gens incroyables que nous avons ici. Mais il y a tellement d’autres endroits dans le monde avec des talents incroyables qui rivalisent avec Israël », a-t-il déclaré.
« L’économie israélienne est très, très petite. Pour la plupart de nos start-ups et entreprises technologiques, et même les multinationales ici, les clients sont principalement aux États-Unis et en Europe, et la plupart de nos employés sont également en dehors d’Israël.
Adam Fisher, associé directeur chez Bessemer Venture Partners, qui a investi 1,5 milliard de dollars dans environ 50 start-ups israéliennes, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à un « tsunami » d’entreprises se retirant d’Israël. Mais si la réforme était adoptée comme prévu, il y avait un risque que le pays devienne « désavantagé au fil du temps ».
« D’après mon expérience dans d’autres pays, qu’est-ce [could happen] c’est que lorsqu’il y a une opportunité d’étendre une opération en Israël, elle est repoussée », a-t-il dit. « Lorsqu’il y a une opportunité d’embaucher plus de gens, on décide d’embaucher ailleurs. Là où il y a une opportunité d’investissement dans deux zones géographiques, celle d’Israël peut prendre plus de temps.
D’autres sont moins pessimistes. « Je ne suis pas fan de la réforme, mais je ne pense pas non plus que la situation soit aussi mauvaise qu’elle pourrait l’être », a déclaré Yaron Carni, de Maverick Ventures Israel, un fonds de capital-risque qui a levé 180 millions de dollars sur trois fonds. depuis 2013. « Les gouvernements vont et viennent. Et les réformes vont et viennent. Mais la technologie est là pour rester. La technologie va dévorer le monde.
Netanyahu, le Premier ministre israélien, a cherché à parer les inquiétudes concernant l’impact économique de la refonte. La semaine dernière, il a vanté une vente de 2 milliards de dollars d’obligations souveraines comme preuve que les investisseurs faisaient toujours confiance à Israël. Mercredi, il a affirmé que les réformes renforceraient l’économie en réduisant les « processus juridiques superflus ».
« Personne ne portera atteinte aux droits de propriété intellectuelle et au respect des accords », a-t-il ajouté. « Il n’y a aucune raison de semer la peur. »
Ce qui inquiète les investisseurs, cependant, c’est que si la refonte judiciaire est adoptée, ils n’auraient que peu de recours contre un gouvernement qui déciderait de rompre de telles promesses.
« Lorsque le gouvernement peut faire ce qu’il veut, cela crée un sentiment de domination arbitraire », a déclaré Fisher de Bessemer. « Les investisseurs comme nous regardent la situation, et vous réalisez : ‘eh bien, c’est la loi maintenant, mais ça peut changer sur un coup de tête’.”