Le secteur du fret aérien Schiphol est morose

Des rats et des souris errent parfois dans la cantine et les toilettes. Le matériel utilisé est très vétuste. Et plusieurs employés ont été grièvement blessés par des situations dangereuses sur la plateforme, slalomant avec des milliers de kilos de fret entre les avions.

Le travail des personnes qui chargent et déchargent les avions-cargos à Schiphol est dangereux, malsain et dangereux. Le enquête récemment menée par le syndicat FNV c’est clair pour plus de deux cents employés d’entreprises de manutention de fret à l’aéroport d’Amsterdam. Les employés ont également déclaré être régulièrement victimes de discrimination en raison de leur origine ou de leur nationalité.

« Il y a aussi un problème majeur en ce qui concerne la culture de sécurité des entreprises de manutention », explique Jaap de Bie, directeur de la FNV. « Seuls 15 % des répondants indiquent que les règles de sécurité et de santé au travail sont respectées. Il y a un sentiment général que les dirigeants ne font rien avec la critique des situations de sécurité. Selon le syndicat, un salarié sur dix a été impliqué dans un incident impliquant des lésions physiques ou psychiques (burnout) au cours des douze derniers mois.

En mars, l’Inspection de l’environnement humain et des transports (ILT) et l’Inspection du travail avaient déjà déclaré que les conditions de travail du personnel au sol à Schiphol laissaient beaucoup à désirer.

Je suis très inquiet de savoir si j’atteindrai la ligne d’arrivée dans le bon sens

Harry Koolbergen Employé de Menzies Cargo

Avec plusieurs dizaines d’employés d’entreprises de manutention, la FNV a présenté l’enquête la semaine dernière à Joost van Doesburg, directeur du fret à Schiphol (et ancien chef de campagne du syndicat à l’aéroport). « J’entends beaucoup de choses qui me font peur », a déclaré Van Doesburg sur le pas de la porte du bureau de Schiphol. « Personne ne devrait tomber malade à cause du travail qu’il fait ici. »

Ligne d’arrivée

C’est précisément l’une des craintes des salariés des sociétés de manutention. « Je suis très inquiet de savoir si j’atteindrai la ligne d’arrivée d’une bonne manière », déclare Harry Koolbergen. Il travaille depuis 35 ans pour Menzies Cargo, l’un des quatre manutentionnaires de fret de l’aéroport d’Amsterdam. « Après une journée de travail, j’ai mal partout. Je n’ai plus l’énergie de promener le chien ou de jouer avec mes petits-enfants.

Selon les employés et le syndicat, les problèmes de manutention du fret – et de l’ensemble des opérations au sol à Schiphol – ne peuvent être dissociés de la concurrence féroce. Comme pour le chargement et le déchargement des valises et l’enregistrement des passagers, selon la FNV, il y a eu une « course vers le bas délibérément créée » depuis des années.

La concurrence à Schiphol s’est intensifiée au maximum, selon le directeur de la FNV De Bie, ce qui signifie qu’il y a une pression permanente sur les coûts. « En conséquence, les tarifs de manutention du fret à Amsterdam sont parmi les plus bas d’Europe, selon les experts. En raison de la pression des coûts, le personnel est alors réduit. Les employés disent que leurs entreprises ont des dizaines de postes vacants.

Durée de conservation limitée

La manutention du fret est un secteur relativement petit à Schiphol. Les quatre manutentionnaires – Menzies, Dnata, Swissport et WFS – emploient 1 750 personnes. Ils chargent et déchargent l’avion et stockent temporairement la cargaison dans des entrepôts. Cette cargaison est transportée avec des avions-cargos (cargos complets) ou dans la soute d’un avion de passagers. Sont notamment transportés des denrées périssables – des fleurs ou des médicaments, par exemple – ou des produits très chers – des smartphones aux équipements du fabricant de machines à puce ASML.

Le nombre de vols cargo à Schiphol est également faible : 2 à 4 % du nombre total fentes (frais de décollage et d’atterrissage) concerne le fret. Le reste est pour les avions de passagers.

Cependant, la valeur économique du fret aérien est bien plus importante que ne le suggère le petit nombre de créneaux. Selon le bureau d’études économiques d’Amsterdam Decisio (2019), le fret aérien est bon pour environ 25 % de l’emploi et de la valeur ajoutée directement liés à Schiphol. L’organisation commerciale Air Cargo Netherlands (ACN) estime la contribution économique du fret aérien 2,5 milliards d’euros par an.

Climat des affaires

Est-ce que ça va rester comme ça ? La position du fret aérien à Schiphol est sous forte pression, avertit le directeur Maarten van As de l’association professionnelle ACN. « Schiphol risque de perdre sa position importante en tant que plaque tournante du fret. Cela nuit au climat des affaires et est très ennuyeux pour les entreprises néerlandaises qui font des affaires à l’international.

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Cela n’est pas seulement dû au manque de personnel et aux mauvaises conditions de travail chez les manutentionnaires. Van As critique notamment la décision du gouvernement de réduire Schiphol de 500 000 à 440 000 vols par an. Le tribunal a jugé que la première mesure prise par le ministre Mark Harbers (Infrastructure et gestion de l’eau, VVD) était illégale, mais l’État fait appel. Cette affaire devrait être entendue en juin.

La contraction prévue touchera plus durement le fret aérien que les vols de passagers, déclare Van As. « En pratique, les vols cargo ont plus de mal que les vols passagers à utiliser suffisamment leurs créneaux pour les conserver. »

Cela est dû aux règles internationales sur les créneaux horaires. Si les compagnies aériennes font un usage insuffisant de leurs droits de décollage et d’atterrissage, elles les perdent. Le fret aérien est une industrie beaucoup plus irrégulière que le transport de passagers; tous les vols n’ont pas lieu (à l’heure). « Avec une pénurie croissante à Schiphol, les vols de fret courent le risque d’être chassés du marché », craint Van As.

ACN s’attendait auparavant à ce que la réduction de 12% envisagée par le cabinet entraîne une réduction de 30% des vols de fret à Schiphol. Sur la base de nouvelles recherches qui n’ont pas encore été publiées, l’organisation prend désormais en compte une réduction de pas moins de 60 %. « Pour un certain nombre de compagnies aériennes, l’opération de fret devient trop petite et trop incertaine », déclare Van As. « Il y a une pénurie de créneaux pour les avions-cargos depuis des années – et c’est la dernière goutte. »

De plus, il pense que les compagnies aériennes qui ont à la fois des avions passagers et des avions cargo dans leur flotte pourraient choisir d’utiliser des créneaux de fret pour les passagers en cas de contraction. Cela peut être économiquement plus avantageux pour une compagnie aérienne. La société de manutention de fret Dnata, qui fait partie de la compagnie aérienne Emirates, reconsidérerait ses investissements dans de nouvelles installations de fret à Schiphol si la contraction devenait une réalité. C’est ce qu’a déclaré le réalisateur néerlandais plus tôt cette année dans la presse professionnelle.

Outre la contraction prévue à Schiphol, le fret aérien est également en difficulté. L’âge d’or de la crise corona est révolu ; en raison des confinements prolongés, de l’arrêt du trafic passagers et des problèmes de transport maritime, de nombreuses entreprises ont alors opté pour le transport aérien.

Fin 2021 vous payiez 8 dollars le kilo sur un vol cargo de Hong Kong vers l’Europe (source : Indice de fret aérien Baltic Exchange). Avant Covid-19, c’était 3 dollars le kilo, maintenant le taux est d’environ 4 dollars.

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La diminution est en partie due au fait que le transport de conteneurs par bateau est devenu moins cher. Il existe également une surcapacité de fret aérien dans le monde : davantage d’avions de passagers volent à nouveau, ce qui peut transporter plus de fret dans leur soute, également à destination et en provenance de l’Asie, qui a été pratiquement « fermée » pendant longtemps. La soute de la plupart des avions de passagers est occupée à moins de 60 %. Air France-KLM a annoncé un coefficient d’occupation de 47,1% pour le premier trimestre 2023.

Maintenant quatrième

En 2022, les compagnies aériennes ont transporté 1,4 million de tonnes de marchandises vers ou depuis Schiphol, selon ce le Bureau central des statistiques. C’est 13,8% de moins que l’année précédente. L’aéroport de Maastricht Aachen, le deuxième plus grand aéroport des Pays-Bas pour le fret, a traité 108 000 tonnes, soit 15,5 % de moins qu’en 2021. Au premier trimestre 2023, le débit de marchandises à l’aéroport d’Amsterdam a encore chuté de 9,3 %. Le nombre de vols de fret était de 4 100, soit 22 % de moins qu’au premier trimestre 2022.

Schiphol est désormais le quatrième aéroport de fret d’Europe, après Francfort (2 millions de tonnes), Paris Charles de Gaulle (1,89 million) et Leipzig-Halle (1,51 million). Mais Maarten van As craint que Schiphol ne chute à la sixième place – ou moins.

Ce printemps, la direction de Schiphol a annoncé qu’elle souhaitait conserver et protéger le fret en conservant 2,5% des droits de décollage et d’atterrissage disponibles pour lui. « Le fret fournit beaucoup d’emplois en proportion et est précieux pour l’économie et le climat des affaires », déclare le président Ruud Sondag de Schipholexpliquant son ensemble plus large de plans pour faire le travail de l’aéroport « plus propre, plus silencieux et meilleur ».

L’association industrielle ACN a immédiatement déclaré que le fret aérien avait besoin de beaucoup plus de créneaux pour des opérations normales : 3 à 4 %, soit 15 000 à 20 000 vols. « Les discussions à ce sujet avec Schiphol et le ministère de l’Infrastructure et de la Gestion de l’eau sont extrêmement difficiles », déclare le directeur de l’ACN, Van As.

Mots gentils

Deux autres mesures proposées par Schiphol affectent encore plus le transport de marchandises que l’aviation civile. Par exemple, Ruud Sondag a déclaré début avril que Schiphol souhaitait limiter le nombre d’avions plus anciens et bruyants autorisés à faire escale à Amsterdam. Les Boeing 747 plus anciens, populaires auprès de certaines compagnies de fret, ne seront plus autorisés à y atterrir. Le nombre de vols de nuit sera également limité – pour le plus grand plaisir des riverains et au grand dam des transporteurs de fret.

Une autre mesure du paquet plus propre, plus silencieux et meilleur de dimanche est que les conditions d’emploi pour « toutes les personnes qui travaillent à l’aéroport sont bonnes ». Il veut des salaires plus élevés dans tous les secteurs, une meilleure protection de tous les employés contre l’émission de substances nocives, la fin d’une concurrence meurtrière sur le marché de la manutention et l’amélioration des conditions de travail des employés de la manutention (des bagages).

La direction de l’aéroport ne peut plus s’arrêter à de belles paroles, ont déclaré les membres de la FNV la semaine dernière sur les marches du bureau de Schiphol. Le syndicat demande, entre autres, une convention collective de travail sectorielle pour l’ensemble de la manutention du fret, de meilleurs accords sur la sécurité du travail et une plus grande attention à la situation des travailleurs migrants.

Une version de cet article est également parue dans le journal du 24 mai 2023.