Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a mis en garde contre la menace d’un conflit mondial plus large d’ici la fin de la décennie en appelant à un calendrier ferme pour augmenter les dépenses militaires du Royaume-Uni à 2,5% du produit intérieur brut.
« D’ici la fin de la décennie, le monde sera un endroit plus dangereux et instable et la défense sera plus critique pour nos vies », a-t-il déclaré, soulignant le risque d’un conflit plus large avec la Russie, suite à son invasion à grande échelle de l’Ukraine. , la menace d’une « Chine montante » et la montée de l’extrémisme en Afrique.
Le monde voit « la fin de la période anormale [of peace] après la guerre froide », a-t-il déclaré au Financial Times. « Je pense qu’un conflit arrive, qu’il fasse chaud ou froid, c’est à voir. . . Je pense qu’un conflit s’annonce avec une série d’adversaires à travers le monde. . . Nous devons tous nous y préparer. »
L’avertissement du secrétaire britannique à la Défense, qui a joué un rôle central dans le ralliement d’un soutien européen plus large à l’Ukraine, s’est accompagné d’un appel au chancelier Jeremy Hunt pour qu’il fixe un délai pour l’engagement de faire passer le budget de la défense de 2,1 % à 2,5 % du budget de la défense. PIB.
Dans le budget de mars, Hunt a promis au ministère de la Défense 11 milliards de livres supplémentaires au cours des cinq prochaines années. La chancelière a également réitéré « l’aspiration » du gouvernement à porter les dépenses de défense à 2,5 % du PIB à plus long terme, mais n’a pas précisé de calendrier.
Wallace a déclaré qu’il se félicitait du financement supplémentaire, mais a ajouté: « Il reste une planche à faire, qui est une date. »
Les dépenses de défense du Royaume-Uni ont chuté assez régulièrement par rapport à un sommet historique d’environ 7 % du PIB au milieu des années 1950. Wallace a obtenu une série d’injections ponctuelles d’argent depuis qu’il a pris ses fonctions de secrétaire à la Défense en 2019, mais une part importante de cette somme a été consacrée à de grands projets tels que les nouveaux sous-marins pour transporter la dissuasion nucléaire du pays, laissant le ministère au jour le jour. budget journalier serré.
Selon une analyse du Royal Institut des services unis.
Wallace a souligné que de tous les services, l’armée avait le plus besoin d’investissements urgents, déclarant qu’elle avait « 15 ans de retard et qu’elle devait se moderniser ».
Il se prépare à dévoiler une actualisation du document de commandement de la défense de 2021, qui énonce des plans de modernisation des forces armées, et se prépare à une autre bataille avec Hunt sur le financement.
« Le gouvernement doit indiquer ses priorités. . . À moins que vous ne disiez au Trésor lors du prochain cycle de dépenses que la défense obtiendra une plus grande part [of money]le Trésor ne s’y préparera pas.
Il a dit qu’il essayait de changer une culture de Whitehall dans laquelle le budget de la défense était considéré comme le « seau d’argent pour d’autres choses », ou une « carrière » à exploiter pour de l’argent pour d’autres priorités du gouvernement.
Mais il a semblé rejeter les appels des critiques à revenir sur sa décision de supprimer 9 500 soldats de l’armée, la réduisant à 72 500 – sa plus petite taille depuis l’ère napoléonienne – arguant que la nouvelle technologie permettra à moins de personnel de produire un plus grand effet.
S’adressant au FT plus tôt cette semaine à Berlin à la suite d’une rencontre avec son homologue Boris Pistorius, Wallace a applaudi le projet de l’Allemagne de créer un fonds de 100 milliards d’euros pour moderniser ses forces armées. C’était « un message important pour [people] à travers la Grande-Bretagne que nous revenons à l’époque où il fallait investir dans la défense », a-t-il déclaré.
Interrogé sur son intérêt apparent pour le poste de secrétaire général de l’Otan lorsque le titulaire Jens Stoltenberg démissionne en octobre, il a été plus énigmatique : « Je pense que les membres de l’Otan cherchent tous à voir qui va danser. . . Voyons qui danse. Plus tôt cette année, il l’a qualifié de « super travail » dans une interview avec Times Radio.
Concernant l’Ukraine, Wallace a déclaré que les forces de Kiev étaient bien préparées, équipées et très motivées avant la contre-offensive contre les forces russes qui devrait commencer sous peu. Cependant, il a averti que les alliés occidentaux ne devraient pas considérer la tentative de pousser les Russes hors des territoires occupés comme « un soulèvement de plus » qui conduirait nécessairement à la fin du conflit.
Wallace a déclaré que la Grande-Bretagne et d’autres alliés étaient « sur leurs gardes » pour que les forces russes aient recours au déploiement d’armes non conventionnelles en Ukraine si la contre-offensive se passait bien. Il a déclaré que toute utilisation d’armes chimiques serait « inacceptable et qu’il y aurait une réponse ».