La secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré mercredi que le gouvernement fédéral pourrait commencer à acheter du pétrole pour reconstituer un stock d’urgence plus tard cette année, « si cela est avantageux pour les contribuables ».
Les commentaires indiquaient que les États-Unis pourraient rapidement changer de cap après avoir conclu des ventes mandatées par le Congrès à partir de la réserve stratégique de pétrole, mettant fin à plus de 18 mois de libérations historiques conçues pour maintenir les prix du pétrole et contrer une inflation élevée.
Les achats commenceraient dans la seconde moitié de l’année, a indiqué Granholm, après l’achèvement des ventes « dans la période juin-juillet.
« Ensuite, nous chercherons à profiter des prix si cela est avantageux pour le contribuable le reste de l’année. Nous espérons pouvoir commencer à faire le plein.
Les commentaires de Granholm lors d’une conférence sur l’énergie à l’Université de Columbia à New York ont marqué un contraste avec ses remarques au Congrès au milieu d’une déroute du marché pétrolier le mois dernier. Elle a dit alors qu’il nous serait « difficile de profiter de ce prix bas », dans des propos qui avaient envoyé les prix du pétrole encore plus bas.
Les prix du brut ont fortement augmenté mercredi après les nouveaux commentaires de Granholm, la référence américaine West Texas Intermediate s’échangeant en hausse de 1,6% à 82,94 $ le baril, son prix intrajournalier le plus élevé cette année.
La Maison Blanche avait précédemment déclaré qu’elle commencerait à reconstituer la réserve d’urgence si les prix du pétrole américain tombaient dans une fourchette de 67 à 72 dollars le baril – un effort pour stabiliser les futurs prix du pétrole à un niveau suffisamment élevé pour stimuler davantage le forage de schiste.
L’administration Biden a libéré des volumes record de pétrole de la réserve dans le but de refroidir les prix du pétrole qui ont été poussés à la hausse en partie par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février dernier.
Le volume de pétrole d’urgence est à son plus bas niveau depuis le début des années 1980, ce qui fait craindre que les États-Unis aient moins de puissance de feu pour répondre aux pénuries soudaines d’approvisionnement.
« Nous prévoyons de le remplir. Nous voulons arriver là où cela aurait été s’il n’y avait pas eu la guerre en Ukraine », a déclaré Granholm mercredi. « Le taux de remplissage est nettement plus lent que le taux de vente. Mais nous le faisons. Nous avons un plan pour le faire.
Les analystes ont déclaré que le plan de réapprovisionnement de la réserve resterait l’otage des prix du pétrole.
« La secrétaire a envoyé un signal d’achat mais elle semble être à la recherche de bonnes affaires », a déclaré Kevin Book du cabinet de conseil ClearView Energy Partners. « Le pire moment pour souscrire une assurance pétrole est lorsque vous avez besoin d’une assurance pétrole. »
Les prix du pétrole ont augmenté la semaine dernière après une décision surprise de l’Arabie saoudite et d’autres pays de l’Opep+ de réduire la production – une décision en partie motivée par les commentaires de Granholm au Congrès le mois dernier, ont déclaré des personnes familières avec la stratégie pétrolière du royaume.
Mais les nouveaux commentaires de Granholm étaient « bienvenus à ceux qui s’inquiètent de la sécurité énergétique et à ceux de l’Opep+ qui s’inquiètent de la stabilité des prix », a déclaré Bob McNally, directeur de Rapidan Energy Group.