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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a retiré les accords de plaidoyer conclus plus tôt cette semaine avec le cerveau présumé des attentats terroristes du 11 septembre 2001 et deux complices, un revirement extraordinaire dans des affaires politiquement chargées qui traînent depuis des années.
Le bref mémorandum publié vendredi intervient deux jours seulement après que le Pentagone a annoncé que Khaled Sheikh Mohammed, Walid Muhammad Salih Mubarak Bin Attash et Mustafa Ahmed Adam al Hawsawi avaient conclu un accord avec le chef du tribunal militaire de Guntánamo Bay. Les trois hommes étaient détenus dans la base militaire américaine de Cuba depuis près de deux décennies, où ils risquaient la peine de mort.
Austin a également révoqué l’autorité de la brigadière générale à la retraite Susan Escallier, qui supervisait le tribunal de guerre de Guantánamo, à conclure les accords avec les trois prisonniers, se réservant ce pouvoir. Escallier avait été nommée à son poste en 2023.
« J’ai déterminé qu’à la lumière de l’importance de la décision de conclure des accords préalables au procès avec l’accusé dans l’affaire susmentionnée, la responsabilité d’une telle décision devrait m’incomber en tant qu’autorité supérieure de convocation en vertu de la loi sur les commissions militaires de 2009 », a écrit Austin. dans la note adressée à Escallier.
« Avec effet immédiat, je retire par la présente votre pouvoir dans l’affaire susmentionnée de conclure un accord préalable au procès et je me réserve ce pouvoir. Avec effet immédiat, dans l’exercice de mon autorité, je me retire par la présente des trois accords préalables au procès que vous avez signés le 31 juillet 2024 » dans les affaires en question, indique le mémo.
Les accords conclus mercredi ont provoqué une vive réaction des républicains, qui ont accusé l’administration Biden d’avoir négocié avec des individus accusés d’avoir participé à un attentat terroriste qui a tué près de 3 000 personnes et radicalement modifié la politique intérieure et étrangère des États-Unis.
Le chef du parti au Sénat, Mitch McConnell, a qualifié cette décision de « révoltante abdication de la responsabilité du gouvernement ». Elle a également suscité des critiques de la part des familles des victimes des attentats du 11 septembre, lorsque des avions se sont écrasés sur le World Trade Center de New York, le Pentagone et un champ en Pennsylvanie.
L’avocat de Mohammed n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les termes exacts de la requête initiale des trois hommes n’ont pas été dévoilés par le gouvernement américain, mais ils devraient plaider coupable et éviter un procès complet. La procédure a été entachée de controverses juridiques et éthiques concernant la durée de la détention provisoire des accusés sans procès et les cas de torture.
Mohammed, le cerveau présumé des attentats, a été capturé en 2003 au Pakistan et détenu dans les prisons de la CIA avant d’être envoyé à Guantánamo, où un centre de détention militaire a été ouvert sous l’administration de George W. Bush pour héberger les prisonniers capturés pendant la « guerre contre le terrorisme » menée par les États-Unis après les attentats du 11 septembre. L’agence a depuis été reconnue coupable de l’avoir soumis au waterboarding, une forme de torture, au moins 183 fois.
Un rapport d’une commission spéciale du Sénat en 2014 a révélé que « des dossiers internes de la CIA décrivent le waterboarding de [Khaled Sheikh Mohammed] comme évoluant vers une « série de quasi-noyades » ».
Des récits poignants de telles techniques ont déclenché un débat féroce aux États-Unis sur la légalité des poursuites contre Mohammed et d’autres prisonniers, et le litige en cours est devenu un sujet profondément divisé à Washington.