Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, écourtera son voyage en Israël alors que les manifestants se préparent à une manifestation de masse contre les plans du gouvernement visant à remanier le système judiciaire.
Les responsables israéliens craignaient de ne pas pouvoir sécuriser la route vers le ministère de la Défense de Kirya à Tel-Aviv, où Austin devait rencontrer son homologue Yoav Gallant. Le complexe de défense se trouve à proximité d’une autoroute qui a été le théâtre de semaines de manifestations contre les changements judiciaires poussés par le gouvernement extrémiste du Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Le secrétaire de presse du Pentagone, le général de brigade Patrick Ryder, a déclaré : « À la demande du ministère israélien de la Défense, le lieu des réunions bilatérales du secrétaire Austin jeudi à Tel-Aviv avec les dirigeants israéliens sera déplacé du ministère de la Défense vers un emplacement proche de l’aéroport. Je vous renvoie au MOD d’Israël pour d’autres questions.
Israël a été secoué par la plus grande vague de protestations depuis plus d’une décennie, avec des centaines de milliers d’Israéliens se joignant à des manifestations hebdomadaires contre les changements qu’ils considèrent comme une menace fondamentale pour les institutions démocratiques du pays.
Signe de l’ampleur croissante de la colère publique, un groupe de réservistes d’un escadron d’élite de l’armée de l’air a déclaré cette semaine qu’il ne participerait pas aux vols d’entraînement. Les pilotes ont par la suite accepté de se présenter à leur base pour « dialoguer » après les appels des responsables à abandonner le plan de protestation.
Les troubles politiques ont coïncidé avec une montée de la violence en Cisjordanie occupée. Les forces israéliennes ont tué plus de 65 Palestiniens tandis que les Palestiniens ont tué 13 Israéliens et un Ukrainien depuis le début de l’année, attisant les craintes d’une escalade plus large du conflit.
La manifestation de jeudi, que les organisateurs ont qualifiée de « journée de résistance à la dictature », vise à perturber la vie quotidienne, notamment en bloquant les routes menant à l’aéroport Ben Gourion pour empêcher Netanyahu d’effectuer une visite officielle en Italie. Il doit partir jeudi soir.
Austin devrait rencontrer Netanyahu près de l’aéroport.
Les États-Unis ont observé avec inquiétude le mouvement de protestation croissant, le président Joe Biden et les hauts responsables de l’administration exhortant Israël à parvenir à un consensus avant d’adopter de grands changements.
La visite d’Austin intervient au milieu de tensions accrues entre Israël et les Palestiniens avant le Ramadan et la Pâque. Il prévoit de faire pression sur les responsables israéliens pour qu’ils prennent des mesures vers le calme, en particulier après que la violence a continué de mijoter à la suite d’un sommet organisé par les États-Unis en Jordanie le mois dernier.
« Ce que nous devons faire, c’est rassembler les dirigeants sécuritaires et politiques des parties prenantes qui peuvent réduire la violence et rétablir le calme », a déclaré un responsable américain de la défense.
Israël a effectué mardi une descente dans un camp de réfugiés à Jénine, tuant six hommes armés palestiniens, dont un membre du Hamas soupçonné d’avoir abattu deux frères d’une colonie juive près de Huwara le mois dernier.
La fusillade à Huwara a été suivie d’un déchaînement dans la ville et les villages environnants par environ 400 colons qui ont incendié des bâtiments et des voitures dans ce qu’un haut responsable militaire israélien a décrit comme un « pogrom ».