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Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a assumé la responsabilité d’avoir dissimulé son hospitalisation cette semaine, une violation du protocole qui aurait laissé le président américain Joe Biden dans l’ignorance quant à son état de santé.
Le Pentagone n’a pas informé Biden et les hauts responsables de la sécurité nationale de l’hospitalisation d’Austin pendant trois jours, ont rapporté les médias américains samedi après-midi.
En quelques heures, Austin a publié une déclaration disant qu’il comprenait les « inquiétudes des médias concernant la transparence », ajoutant qu’il « aurait pu faire un meilleur travail en veillant à ce que le public soit correctement informé ».
« Je m’engage à faire mieux », a ajouté Austin. « Il s’agissait de ma procédure médicale et j’assume l’entière responsabilité de mes décisions concernant la divulgation. »
Le Pentagone a déclaré vendredi dans un communiqué qu’Austin avait été admis au centre médical militaire national Walter Reed « pour des complications suite à une récente intervention médicale élective » le jour du Nouvel An, quatre jours plus tôt.
Le secrétaire de presse du Pentagone a déclaré qu’Austin « se remettait bien », ajoutant que le secrétaire adjoint à la Défense était « prêt à agir et à exercer les pouvoirs du secrétaire, si nécessaire ».
Pourtant, la divulgation du Pentagone a soulevé des questions sur comment et pourquoi l’état du secrétaire à la Défense avait été dissimulé, en particulier à une époque de deux guerres majeures à Gaza et en Ukraine.
Roger Wicker, le plus haut représentant républicain de la commission sénatoriale des forces armées, a déclaré qu’il était « inacceptable » que le Pentagone ait caché des informations sur l’état d’Austin.
« Cet épisode érode encore davantage la confiance dans l’administration Biden, qui a omis à plusieurs reprises d’informer le public en temps opportun sur des événements critiques tels que le ballon espion chinois et le retrait d’Afghanistan », a-t-il ajouté.
Politico a rapporté pour la première fois samedi que Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, et d’autres collaborateurs de la Maison Blanche n’étaient au courant de l’hospitalisation d’Austin pour le Nouvel An que le 4 janvier. Politico a rapporté que Sullivan avait ensuite informé Biden de la situation.
Austin, 70 ans, est un général quatre étoiles à la retraite de l’armée américaine. Il devient secrétaire à la défense en janvier 2021. Il était auparavant commandant du US Central Command, ou Centcom.
Un porte-parole du Conseil national de sécurité n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.