Le scientifique écossais Ian Wilmut, devenu célèbre pour avoir cloné la brebis Dolly, est décédé à l’âge de 79 ans. L’Université d’Édimbourg, à laquelle Wilmut était affilié, a annoncé lundi. Wilmut a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson en 2018. Après le diagnostic, il a travaillé au développement de thérapies qui ralentiraient la maladie, dans laquelle les cellules cérébrales meurent lentement.
L’embryologiste Wilmut a acquis une renommée mondiale en février 1997 avec son collègue, le biologiste cellulaire Keith Campbell, lorsqu’ils ont Journal scientifique Nature ont annoncé avoir réussi à cloner un mouton à partir des cellules du pis d’un autre mouton adulte, une brebis donneuse. Le clone réussi était resté secret pendant des mois. Dolly a été le premier mammifère au monde à être cloné, suscitant de vifs débats éthiques dans le monde scientifique et au-delà.
Dolly a été le premier mammifère cloné en 1996. Photo John Chadwick/AP Photo
« Un ensemble impressionnant de glandes mammaires »
Wilmut et ses collègues ont développé les travaux du biologiste britannique du développement John Gurdon, qui avait déjà réussi à cloner des têtards à la fin des années 1950. Pour le monde extérieur, Wilmut était le visage du clone Dolly. Cependant, la contribution de Campbell à l’ingénierie derrière le clonage de Dolly a été essentielle. Wilmut a reconnu plus tard la contribution de Campbell, mais Campbell était toujours déçu que ce soit Wilmut et non lui qui ait obtenu le mérite de Dolly. Il est allé travailler pour la société PPL Genetics, où il a été le premier au monde à cloner des porcs. Campbell est décédé en 2012.
Dolly, initialement appelée « 6LL3 », puis nommée en l’honneur de la chanteuse Dolly Parton, est décédée en 2003 à l’âge de six ans des suites d’une infection pulmonaire. Depuis, elle est exposée au National Museum of Scotland à Édimbourg. Pour expliquer le nom du mouton, Wilmut a déclaré lors d’une conférence de presse à l’époque qu ‘ »il n’y a pas d’ensemble de glandes mammaires plus impressionnant que celui de Dolly Parton ». Wilmut je l’ai appelée après sa mort, « le visage amical de la science ».