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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Un scandale concernant les tests de sécurité chez le constructeur automobile japonais Daihatsu s’annonce comme un point de pression en faveur du changement chez sa société mère Toyota.
Après que Daihatsu ait révélé l’année dernière des problèmes généralisés liés aux tests de sécurité en cas de collision remontant à plus de trois décennies, le plus grand constructeur automobile mondial en termes de ventes s’est efforcé de faire face aux conséquences.
À la suite d’une perquisition du ministère des Transports au siège de Daihatsu à la fin de l’année dernière, la filiale a suspendu toutes ses expéditions de véhicules dans le monde. Et la semaine dernière, le gouvernement a annoncé qu’il révoquerait la certification de trois des véhicules de la filiale, ce qui interromprait essentiellement leur production jusqu’à ce que les licences soient récupérées.
L’inquiétude quant aux répercussions sur Daihatsu et son énorme base de fournisseurs est telle qu’elle a même été soulevée lors d’une conférence de presse de la Banque du Japon. Takeshi Nakajima, représentant de la BoJ à Osaka, a prévenu que la banque centrale devait « examiner attentivement l’impact sur les bénéfices des entreprises et sur la confiance des entreprises ».
Koji Sato, qui n’a pris ses fonctions de directeur général de Toyota qu’en avril, a promis que Toyota dévoilerait le mois prochain ses projets de refonte de Daihatsu, laissant entendre qu’il pourrait potentiellement intégrer la structure de gouvernance du groupe dans son ensemble. Ce qui intrigue les observateurs de Toyota, c’est jusqu’où cela va dans un contexte de questions croissantes sur la stratégie sous-jacente qui a soutenu la croissance du constructeur automobile.
Non seulement le scandale pourrait forcer Daihatsu et Toyota à repenser les plates-formes automobiles concernées, mais il pourrait également imposer des changements au sein du réseau tentaculaire de filiales et de fournisseurs du groupe. Après tout, ce n’est pas le premier scandale qui frappe une filiale de Toyota. En 2022, le constructeur de camions Hino a perdu certaines de ses licences après avoir admis avoir falsifié les données sur les émissions.
Un analyste, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que ce qui se passait dans le réseau de Toyota était une fonction du capitalisme plutôt que des échecs systémiques de la gouvernance. En fait, le groupe Toyota est très grand et va donc connaître des problèmes. Et les solutions proposées pour Hino, dont Toyota est actionnaire majoritaire, ne seront pas les mêmes que pour Daihatsu, détenu à 100 pour cent.
Cependant, d’autres, y compris peut-être Toyota, pensent qu’il se passe davantage de choses. Sato a déclaré que les changements qui seront présentés le mois prochain par le président de Toyota, Akio Toyoda, renforceraient la gouvernance de son groupe afin que son vaste réseau de filiales puisse adopter la « philosophie du groupe Toyota ».
Une commission d’enquête chargée d’examiner les problèmes de sécurité a noté que des pressions avaient été exercées sur les employés de Daihatsu alors que l’entreprise augmentait la production de voitures compactes à l’étranger pour Toyota et d’autres constructeurs automobiles et se débattait avec des délais de livraison serrés. Un comité d’enquête tiers a découvert 174 irrégularités en matière de sécurité, qui ont touché un total de 64 modèles, dont 22 modèles vendus par Toyota.
« Il est important pour nous de gérer le groupe dans son ensemble afin qu’il puisse démontrer sa force collective », a déclaré Sato aux journalistes. « Ce qui se passe actuellement montre que nous sommes confrontés à des défis » liés à la manière dont le groupe est gouverné.
Ce que cela signifie n’est pas clair. Cela pourrait impliquer d’atténuer plus efficacement les pressions de production entre les entreprises ; ou en veillant à ce que Toyota ait davantage de contrôle sur les ingénieurs et les usines de ses filiales ; ou autre chose de complètement. Mais comme pour tout ce que fait l’entreprise la plus précieuse du Japon, cela mérite d’être surveillé.
L’un des principaux points de la structure actuelle, et la raison pour laquelle des sociétés comme Mazda, Suzuki et Subaru ont rejoint la famille Toyota, était d’assurer une protection face à la pression croissante des investissements dans les véhicules électriques. Mais les analystes se demandent jusqu’où cette logique est valable.
Toyota a déjà liquidé certaines de ses nombreuses participations croisées dans le but de mobiliser des ressources pouvant être utilisées pour financer l’abandon des moteurs à combustion. Et certains analystes et investisseurs ont le sentiment que l’évolution vers les véhicules électriques à batterie accélérera les changements dans le mode de fonctionnement du groupe.
« La taille du groupe semble être une force pour le moment. Mais si vous vous lancez dans les véhicules électriques à batterie et si les moteurs ne permettent plus de différencier les constructeurs automobiles et les marques, alors peut-être que ce type de grande échelle peut être un peu un handicap et une sorte de consolidation pourrait être nécessaire », déclare James Hong, analyste automobile. à Macquarie.
Sato lui-même a admis la semaine dernière que « ce qui est important n’est pas que chacun des membres du groupe Toyota soit protégé mais que chacun démontre son expertise afin que le groupe d’entreprises puisse contribuer à l’industrie automobile par sa force collective ».
La question à laquelle Toyota pourra répondre en février est de savoir si sa structure actuelle permet à ces entreprises de faire exactement cela.