Le satellite, en pleine Copernicus Sentinel-1B, a été touché par un dysfonctionnement de l’installation radar le 23 décembre. Les tentatives visant à rendre à nouveau possible la transmission des données radar n’ont pas abouti, confirme désormais l’ESA.
Le frère aîné du 1B, Sentinel-1A, se porte toujours bien et restera dans l’espace. Le 1A a été lancé en 2014 et le 1B a suivi en 2016. Ce sont des satellites capables de remapper la Terre au quotidien. Avec cela, ils aident, par exemple, à garder un œil sur l’état de la glace polaire et de l’eau de mer.
Au total, huit satellites sont impliqués dans le programme Copernicus.
L’ESA décrit l’incident comme « une perte importante pour le programme spatial de l’Union européenne ». L’agence spatiale fait de son mieux pour limiter au maximum l’impact de cette perte.
Le satellite successeur sera bientôt lancé
Un successeur, le Sentinel-1C, pourrait être lancé en orbite précoce, a déclaré l’ESA. L’agence spatiale espère lancer le 1C dans l’espace d’ici la mi-2023.
Pour amortir le coup pour le moment, des informations provenant d’autres sources sont utilisées, telles que le programme canadien Radarsat-2, le TerraSAR-X allemand et le PAZ espagnol. Pendant ce temps, l’ESA se prépare à « éliminer de manière responsable le Sentinel-1B » selon ses propres règles de sécurité en matière de débris spatiaux.