Saint-Pétersbourg prétend être la ville la plus créative et libérale de Russie. L’opposition à la violence en Ukraine était à son apogée il y a un an. Mais maintenant, il s’est estompé.
Il y a beaucoup de monde le long de l’avenue Nevski. C’est la première belle soirée de printemps de l’année et le soleil ne s’est pas encore couché en raison de la situation au nord de Saint-Pétersbourg. Les « nuits blanches », les nuits où il ne fait jamais noir, approchent lentement.
Les gens rentrent chez eux ou flânent devant les boutiques. Le magasin chic Yeliseyevsky existe toujours, tandis que la succursale de la rue Tver à Moscou a fait faillite il y a deux ans après plus d’un siècle d’existence.
La bataille en Ukraine semble lointaine dans la « capitale du nord ». La lettre Z, symbole de « l’opération spéciale », est difficile à trouver. Les panneaux d’affichage ne montrent que des images de soldats russes combattant ou combattant dans le pays voisin déchiré par la violence. « Gloire aux héros de la Russie », disait-il.
Mais si vous interrogez les Pétersbourgeois, vous vous rendez compte que le passage de la vie ordinaire est en partie illusoire. « Oui, on sent aussi la guerre dans la rue ici », dit Marina (52 ans) en sirotant une bière blanche. « Les gens sont plus calmes, plus égocentriques. » Marina elle-même est contre « l’opération militaire spéciale », comme Moscou appelle encore l’effusion de sang en Ukraine.
« Mais la résistance n’est plus possible, vous serez immédiatement arrêté », déclare Marina. « Alors j’essaie d’arrêter de suivre l’actualité et de me concentrer sur la vie de tous les jours. C’est une façon de se protéger », dit sans joie le Petersbourgeois. C’est une stratégie de survie que de plus en plus de Russes suivent, comme le montrent également les recherches sociologiques : détourner le regard et espérer que la bataille se terminera bientôt.
Sasha (une vingtaine d’années, nom fictif) a tenté de manifester juste après l’invasion russe de l’Ukraine. « Le jour de l’invasion, j’ai distribué des tracts contre la guerre », raconte Sasja. «Nous avons eu des discussions avec la famille et les amis sur le fait de quitter la Russie, sur ce qu’il fallait faire et comment procéder. C’était effrayant. »
Signalé
Quelqu’un dans le complexe d’appartements où vit Sasja l’a dénoncée à la police à cause de ses brochures. C’est venu immédiatement. Elle s’est assise sur le bureau pendant deux jours et a été interrogée. « Au début, je n’avais pas le droit d’avoir accès à un avocat et ils n’arrêtaient pas de me demander combien j’étais payé pour mes activités de dossier. » Au final, Sasja s’en est « bien sorti » avec une amende de plus de 300 euros. Beaucoup d’argent pour l’étudiante qu’elle était alors. Au final, l’argent a été versé via une campagne de financement participatif sur l’application de chat Telegram.
Il a été créé spécifiquement pour aider les Russes – qui ont été condamnés à une amende pour avoir dénoncé « l’opération militaire spéciale » – s’ils ne peuvent pas se payer. « J’ai été stupéfait que cela se produise parce que je pensais que j’étais tout seul. Heureusement, les gens en Russie s’entraident encore.
Sasja parle désormais moins de la tragédie ukrainienne avec ses amis qu’il y a un an. « Au début de la guerre, c’était à peu près tous les jours. Mais maintenant, aussi mauvais que cela puisse paraître, tout le monde s’est réconcilié avec lui. On s’y est habitué. »
Ceci est également noté par Boris Veshnevsky. Il a été membre du conseil municipal pendant de nombreuses années au nom du seul parti d’opposition restant Jabloko, ainsi qu’un visage bien connu à Saint-Pétersbourg. Le politicien parle beaucoup aux gens. « Leurs humeurs sont très différentes. Certains sont encore sombres sur ce qui se passe en Ukraine, d’autres l’ont déjà reporté », note Veshnevsky.
Selon lui, les gens sont devenus « extrêmement prudents ». « Ils sont bien conscients que tout écart par rapport à la position officielle peut entraîner des sanctions. Certains me demandent seulement : quand tout cela finira-t-il ? Ils veulent la paix et que plus personne ne meure », déclare le politicien, qui prête également une attention audible à ses paroles.
Consolation
Que Saint-Pétersbourg ait toujours été une ville de résistance, selon Veshnevsky, n’est plus guère visible. « Comme partout en Russie, manifester est également interdit dans notre ville. Il y a encore des gens qui veulent la liberté et la justice, mais ils n’ont plus de formes juridiques pour s’exprimer. Et les actions illégales sont très rares.
D’un point de vue économique, St. Pietersburg ne souffre visiblement pas des sanctions imposées par l’Occident. Les cafés et restaurants sont pleins et tout est disponible dans les magasins. « Je ne suis pas économiste, mais je ne vois aucune conséquence », déclare Veshnevsky. « La mairie a même pu augmenter son budget, car (compagnie publique du gaz, éd.) Gazprom s’est enregistré à Saint-Pétersbourg. La situation financière est loin d’être mauvaise.
Un service a lieu dans l’énorme église Isaac, avec ses ailes néoclassiques distinctives. Le chœur chante proprement et offre du confort. Hommes et (vieilles) femmes s’agenouillent, croisent docilement leurs entrejambes et se penchent à des heures fixes.
Deux hommes en haillons poussent un monsieur respectable qui veut acheter une bougie plutôt grossièrement de côté et poussent en avant. « Nous avons combattu en Ukraine », grognent-ils. Parfois, vous pouvez oublier la misère en Ukraine pendant un moment. Mais soudain, la guerre fait à nouveau irruption, également à Saint-Pétersbourg.