Le gouvernement rwandais a confirmé jeudi qu’il avait signé un « nouveau partenariat audacieux » avec le Royaume-Uni en vertu duquel certaines personnes demandant l’asile en Grande-Bretagne seront transférées vers ce pays d’Afrique centrale en attendant leur traitement.
L’annonce précède un discours dans lequel le Premier ministre Boris Johnson s’engagera à lutter contre la migration clandestine, en particulier dans les petits bateaux à travers la Manche, qui a été considérée comme un problème politique important pour son gouvernement.
Les ministres annonceront également des plans pour un nouveau centre de traitement de plusieurs millions de livres à RAF Linton, une base dans le North Yorkshire, en reconnaissant que tous les demandeurs d’asile ne seront pas envoyés à 4 000 miles.
Cependant, l’accord rwandais, qui fait écho à la politique australienne de détention des migrants clandestins dans des centres de traitement offshore, suscitera une controverse importante en raison des implications pour les droits humains du renvoi des demandeurs d’asile.
Le Rwanda a déclaré qu’il recevrait un « investissement initial » de 120 millions de livres sterling dans le cadre de l’accord, qui « financerait des opportunités pour les Rwandais et les migrants », y compris les qualifications secondaires, la formation professionnelle et professionnelle, les cours de langue et l’enseignement supérieur.
L’accord représente le dernier effort du Royaume-Uni sous la direction du ministre de l’Intérieur Priti Patel pour dissuader la migration irrégulière en réduisant les droits de ceux qui enfreignent la loi sur l’immigration d’atteindre le Royaume-Uni. Cela devrait entraîner le transfert de milliers de candidats à l’émigration vers ce pays d’Afrique de l’Est.
Le Royaume-Uni a détecté 28 526 personnes arrivant au Royaume-Uni via de petits bateaux en 2021, un record en temps de paix. En novembre, 27 réfugiés potentiels se sont noyés lorsque leur bateau a sombré au large des côtes françaises.
Les pouvoirs de traitement des migrants à l’étranger sont contenus dans le projet de loi sur la nationalité et les frontières en cours d’examen au Parlement.
Les propositions de traitement des demandeurs d’asile à l’étranger ont suscité la controverse car elles contredisent les interprétations de longue date des obligations du Royaume-Uni en vertu de la Convention de 1951 sur les réfugiés. Cela a été considéré comme obligeant les pays à ne pas pénaliser les personnes qui enfreignent la loi sur l’immigration pour rejoindre leur pays afin de déposer une demande d’asile.
Le HCR, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, a déclaré jeudi qu’il ne pouvait pas commenter l’accord, mais a souligné qu’il « ne soutient pas l’externalisation des obligations des États d’asile ».
« Cela inclut les mesures prises par les États pour transférer les demandeurs d’asile et les réfugiés vers d’autres pays, avec des garanties insuffisantes pour protéger leurs droits, ou lorsque cela conduit à un transfert plutôt qu’à un partage des responsabilités pour protéger les réfugiés », a-t-il ajouté.
Kigali a appelé l’accord, signé entre Patel et le ministre rwandais des Affaires étrangères Vincent Biruta, le Partenariat rwando-britannique pour la migration et le développement économique. Le Rwanda a déclaré que l’accord résoudrait la « crise humanitaire urgente » des flux migratoires clandestins généralisés « en s’attaquant à sa racine ».
« En relocalisant les migrants au Rwanda et en investissant dans le développement personnel et l’emploi des migrants, nos nations prennent des mesures audacieuses pour remédier au déséquilibre des opportunités mondiales qui entraîne la migration illégale, tout en démantelant les structures d’incitation qui renforcent les gangs criminels et mettent en danger des vies innocentes », Rwanda mentionné. « Le partenariat perturbera le modèle commercial des gangs du crime organisé et dissuadera les migrants de mettre leur vie en danger.
« Les migrants seront intégrés dans les communautés à travers le pays » et auront droit à une « protection totale » en vertu de la législation locale, à l’égalité d’accès à l’emploi et à l’inscription aux services de santé et de protection sociale, a-t-il ajouté.
Le Rwanda a une tradition d’accueil des réfugiés et en accueille actuellement environ 130 000, principalement du Burundi voisin et de la République démocratique du Congo.
Simon Hart, secrétaire gallois, a déclaré à Sky News que le Rwanda était une « économie en plein essor » qui avait « un très bon bilan avec les migrants ».
« C’est un arrangement qui, je pense, convient très bien aux deux pays et offre les meilleures opportunités aux migrants économiques, à ceux qui sont au premier plan de ce problème épouvantable depuis si longtemps maintenant », a-t-il déclaré. « Je pense que cet arrangement a le potentiel d’être un très bon pas en avant et un pas en avant vraiment humain. »
L’accord a été vivement critiqué par l’opposition britannique et les groupes travaillant avec les réfugiés.
Yvette Cooper, la secrétaire d’État à l’intérieur de l’ombre, a décrit la proposition comme « un projet désespéré et honteux. . . tenter de détourner l’attention de sa propre infraction à la loi », faisant référence au scandale du « partygate ».
« Il s’agit d’une politique irréalisable, contraire à l’éthique et exorbitante qui coûterait des milliards de livres au contribuable britannique pendant une crise du coût de la vie et rendrait plus difficile et non plus facile d’obtenir des décisions d’asile rapides et équitables », a-t-elle ajouté.
Tim Naor Hilton, directeur général de Refugee Action, une organisation caritative, a qualifié l’accord de « plan d’argent sale pour les gens », qui, selon lui, serait une « manière lâche, barbare et inhumaine » de traiter les personnes fuyant la persécution et la guerre.
« Notre soi-disant » Grande-Bretagne mondiale « délocalise ses responsabilités sur les anciennes colonies européennes au lieu de faire notre juste part pour aider certaines des personnes les plus vulnérables de la planète », a déclaré Naor Hilton.
Le plan fera également l’objet d’un examen minutieux car il implique que le Royaume-Uni envoie des demandeurs d’asile dans un pays dont le bilan en matière de droits de l’homme a fait l’objet d’une intense controverse. En juillet de l’année dernière, Rita French, l’ambassadrice internationale du Royaume-Uni pour les droits de l’homme, a critiqué le bilan du Rwanda dans un discours devant le Conseil des droits de l’homme de l’ONU.
Les militants des droits de l’homme critiquent également Paul Kagame, le président rwandais, pour avoir toléré peu de dissidence politique. Il a remporté l’élection présidentielle de 2017 avec 98,6 % des voix.