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Le rugby doit accepter le changement, prendre des risques et faire des choix difficiles s’il veut se constituer une nouvelle audience parmi la génération TikTok, selon le directeur général des Six Nations Rugby, financé par le capital-investissement.
Tom Harrison, ancien joueur de cricket professionnel, a déclaré que le rugby, comme de nombreux sports, était confronté à une période de transition alors que le modèle de longue date consistant à s’appuyer sur les revenus de la télévision linéaire, à travers la télévision gratuite et payante, prenait fin. .
Au lieu de cela, le rugby devait explorer de nouvelles façons d’atteindre les fans, comme la mise en place de plateformes de streaming dédiées, le déplacement des matchs à différents moments de la journée et la connexion avec des téléspectateurs plus jeunes qui préféreraient peut-être interagir via les réseaux sociaux plutôt que de regarder un match complet de 80 minutes. à la télé.
« Nous sommes vraiment bons dans le domaine sportif, ce que nous devons faire, c’est nous tourner vers le divertissement », a déclaré Harrison, concédant que certaines personnes pourraient trouver ce processus « inconfortable ».
« Nous avons maintenant le temps de tester de nouvelles idées innovantes et audacieuses qui répondent à certains des principaux défis auxquels le jeu est confronté. »
Il a déclaré que le rugby « apprenait beaucoup » sur les endroits où se connecter avec les plus jeunes et sur la manière de « distribuer du contenu d’une manière qui signifie quelque chose pour eux ».
Les Six Nations, le plus grand événement annuel du rugby européen, ont débuté vendredi soir à Marseille avec la France, premier espoir des bookmakers pour remporter le trophée, s’inclinant contre l’Irlande, championne en titre, 17-38.
Contrairement aux années précédentes, la compétition de cette année n’entrera pas en conflit avec le rugby des clubs nationaux après des changements dans le calendrier. Pour le tournoi, les joueurs porteront des maillots avec leur nom dans le dos, comme cela est courant dans le football depuis de nombreuses années.
Le tournoi a lieu peu après la sortie de Six Nations : contact complet, un documentaire sur les coulisses diffusé sur Netflix. Les dirigeants du rugby espèrent que l’émission aidera le sport à atteindre de nouveaux fans de la même manière. Conduire pour survivre a accru l’audience internationale de la Formule 1. Le tennis, le golf et le cyclisme se sont également tournés vers des documentaires haut de gamme pour améliorer leur visibilité dans un monde sportif de plus en plus dominé par le football.
« Il y a des perceptions à propos du rugby qui doivent être remises en question », a déclaré Harrison. Afin d’élargir la base de fans à une population plus jeune et plus diversifiée, « il est vraiment important que les fans comprennent le parcours d’un joueur de rugby la première fois qu’il voit ou entre en contact avec le match ».
Les droits de diffusion du prochain cycle quadriennal des Six Nations, dont les résultats financiers ne sont pas divulgués, devraient prochainement faire l’objet d’un appel d’offres. Les accords récents dans le football européen suggèrent que la demande des diffuseurs traditionnels pour le sport en direct s’est affaiblie, alors que les grandes plateformes de streaming ne sont pas intervenues pour combler le vide.
«C’est actuellement un environnement difficile pour les médias», a déclaré Harrison. « Il y a beaucoup moins de concurrence que sur certains de ces marchés clés. »
Le rugby à XV est aux prises avec une série de problèmes, notamment des difficultés financières dans les clubs anglais et une baisse de participation dans certains de ses pays traditionnels, comme l’Angleterre, la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Le sport de contact élevé est également confronté à des inquiétudes croissantes concernant les risques pour la santé.
Les commentaires d’Harrison sur l’appel à de nouveaux fans font écho à ceux d’autres cadres supérieurs du jeu. L’instance dirigeante mondiale du rugby espère qu’une nouvelle ligue internationale et un calendrier simplifié contribueront à la croissance sur de nouveaux marchés et attireront les investissements.
L’implication croissante des investisseurs privés dans le rugby renforce également la nécessité d’élargir l’attrait de ce sport. Outre un investissement pouvant atteindre 365 millions de livres sterling dans les Six Nations, CVC Capital Partners détient également des participations dans Premiership Rugby et United Rugby Championship, tandis que la société américaine Silver Lake a investi 200 millions de dollars dans les opérations commerciales de New Zealand Rugby.